И ароматы… Чарующие и манящие запахи буквально сбивали с ног, словно магнитом притягивая то к одному прилавку, то к другому. Дружок остановился, нерешительно поводя носом. Витрины в стиле «Праздничный обед у Короля Солнца»! Уж насколько я под конец своей прошлой жизни был искушенным человеком, но подобного «блеска» мне видеть не приходилось. В то время всё было куда практичнее, утилитарней, что ли? Даже на министерских банкетах.
Я бродил от прилавка к прилавку, пока одна из продавщиц меня не окликнула:
— Молодой человек, может, Вам что-нибудь подсказать?
Я вздрогнул, встретившись взглядом со своим отражением. Угу… Выгляжу как простолюдин, случайно забредший во дворец, да и веду себя соответственно… Уж было подумал, что мадам того же мнения и хочет поспособствовать скорейшему выпроваживанию невесть как сюда пробравшегося зеваки, но нет — в глазах профессиональная вежливость, участие и готовность помочь. Подозрительно ещё раз себя окинул взглядом — выгляжу опрятно, но в сравнении с окружением — голодранец голодранцам.
Скосил взгляд на скромно ступающего сзади Дружка. Конечно! Простые люди с такими волками по городу не ходят…
— Да! Буду весьма признателен. Мне вот тут выдали в горисполкоме. А я первый раз, — я протянул женщине пачку талонов. — Не подскажете, что тут у вас и как?
— А вот, смотрите! Один лист — один месяц, а квадратики на листах означают товары. Что покрупнее — наборы, включающие в себя не только продукты (крупы, соль, сахар, консервы, хлеб, шоколад, колбасу), но и разную мелочь — спички, мыло, салфетки (подумалось, что в рабочих районах это экзотика, между прочим!). Те, что поменьше — розничный товар: фрукты, овощи, конфеты и печенье, деликатесы разные. По приобретении на квадратик ставится штампик — талон погашен.
— А если не успел в этом месяце выбрать все «квадратики»?
— Лучше успеть, в следующем месяце они становятся недействительны.
В принципе, я так и думал. Поинтересовался, что в какой набор входит, выбрал самый разносольный, а потом двинулся дальше вдоль витрин, уже более целенаправленно осматривая представленное на них изобилие.
Что же выбрать? Рот заполнился слюной, захотелось купить всё и сразу.
Видя мои муки выбора, одна из продавщиц решила прийти на помощь:
— Если Вас что-то заинтересовало — можно же это попробовать! Рядом с каждой витриной стоит столик для дегустации.
— Большое спасибо! — Я перевел внимание на указанный объект. Ох! Не удивительно, что я не понял его предназначение — вниманию представали большие серебряные и фарфоровые блюда с элегантно разложенными на них кусочками, нарезками, бутербродиками, розеточками и мини-пирожными! Каждое блюдо со своим ассортиментом, выложенным в изысканные композиции, торжественные ряды столовых приборов изящно вписаны в общий интерьер. А я принял эти великолепные натюрморты за гастрономические декорации…
Я скромно отщипнул крошечный кусочек сыра, положил в рот и чуть не откусил себе язык. «О, Боги, до чего же вкусно! В жизни такого не пробовал!» — это была не просто мысль, это был крик души!
«Интересно, и почему? Наверное, для такого эффекта просто нужна другая Э-КО-ЛО-ГИЯ (если я правильно употребляю это слово)!» — Фамильяр прищурил единственный глаз с привычной иронией.
«Да прав ты, прав! Коровы на вольном выпасе, девственная почва, не осквернённая химией. Вот тебе и супер-сыр.»
«Займёшься животноводством?»
По-моему, он надо мной издевался…
В итоге взял я капусты, свёклы да картошки-моркошки. И побольше готовых блюд (чтоб матери меньше работы было). Откровенные деликатесы, правда, оставил на потом — пока сосредоточился на печенье, конфетах и фруктах.
В ряды дегустаторов влился и Кузя. Он оживился, перелез на стол и принял активнейшее участие в выборе товаров. Печенье он, в отличие от меня, не заценил. К конфетам остался равнодушен. А вот от фруктов пришёл в полнейший восторг, особенно от персиков и винограда. Ещё бы! В своих пещерах он, небось, ничего вкуснее не пробовал! Ну, а торт я уж выбрал самостоятельно.
И наконец, последним по списку, но не по значению, оказался мясной отдел. Располагался он в самом конце зала, но мы добрались и до него.
— Чего изволите? — поинтересовалась улыбчивая продавщица — массивная такая мадам. Не толстая, а именно — крупная. Я похожую комплекцию у наших старших молотобойцев в цеху видел, у кого характеристика Тела за тридцатку перевалила. Такая и в избу горящую, и коня…
— Мне, пожалуйста, палку колбасы, вот этот балык и кусок окорока. У меня семья в город вернулась — хочу им праздничный ужин устроить. Да, и окорок нарезать, если возможно.
— Сейчас всё сделаем, — усмехнулась дама и принялась за работу. Здоровенный тесак в её руках порхал как бабочка, превращая мясо в тончайшую нарезку…
— Мяу! — голос был решительный и требовательный, на витрину в один прыжок взлетел крупный серо-полосатый кот. Хвостатый требовательно стукнул лапой по стеклу и выразительно уставился на женщину.
