— А что? Это была самооборона! — подбодрил меня фамильяр, рассматривая, как кровь трех десятков людей сливалась посреди помещения в одну большую лужу. — Ну, можно просто смыться по-тихому. Тогда и объяснять ничего не придётся, — предложил Алукард.
— И бросить всё это? — я окинул взглядом сундуки с сокровищами местной пещеры «двухсот разбойников». Чего тут только не было! Сразу видно — люди профессионально занимались контрабандой! Ящики переполнены всякой малогабаритной, но даже с виду дорогой всячиной. Тутошний завхоз явно был педантом, и внутри каждого ящика и сундука оказался клочок бумаги со списком содержимого… Не удивлюсь, что там, куда меня упихали, тоже есть такой. «Избранный. Одна штука.»
— Кстати! Тебе не кажется, что за владение некоторыми из местных богатств можно себе абонемент на проживание в тюремных казематах оформить? — Алукард вспоминал, что мы там интересного нашли в выборочно вскрытых сундуках.
— А если всё это трофеи, захваченные в бою? — возмутился я.
— А вот то уже не ко мне вопрос! Я же Ваших кодексов не читал. В Империи Дракулы всё было по-другому. Решил узнать наверняка — спрашивай законника какого современного… И вообще. Ты сначала определись, что ты хочешь вообще? Скрыть свою причастность к убийству целой банды или утащить их богатства. И думай, кстати, побыстрее. Неизвестно, сколько продержится местный скрывающий барьер после смерти магов, его поддерживавших…
30 минут спустя после краткого, но очень интенсивного мозгового штурма, из подземного убежища на крейсерской скорости вылетел Дружок. Барьер, в соответствии с информацией, полученной от бандитов, подобного не выдержал и рухнул. Так что я остался встречать гостей, которые не заставили себя долго ждать.
Десять минут спустя.
Потолок одного из туннелей, ранее занятых бандой Песчаных, затрещал и разошелся в стороны. Из дыры ударила мощная струя БРВ(м)-12 (Боевое разведывательное вещество (магическое)), в считанные секунды заполняя газом кубометры подземного пространства.
Выждав пару минуту, командир стоящего перед проломом отряда Рыбарин поторопил ответственного за «Туман» штатного «воздушника».
— Докладывай, что там?
— В радиусе ста пятидесяти метров нет ни одной живой души, — с небольшой заминкой ответил тот, продолжая «вчувствоваться» в подконтрольный ему газ.
— Магические ловушки, сигналки? Что-то ещё?
— Ничего нет.
— Спускаемся! — командир последний раз поправил противогаз, наблюдая, как разведчики и «Земляные» идут в провал первыми…
Пятнадцать минут спустя.
— Капитан! Мы что-то нашли!
— Что там? — бойцам местная тишина и безлюдность нравились всё меньше и меньше. А ведь исходя из материалов дела, численность Песчаных давно перевалила за две сотни. И бОльшая часть до сих пор должна была скрываться где-то здесь. Если эти гады таки умудрились улизнуть… Кхм… Командир скосил взгляд на осматривающегося неподалеку комиссара. Скажем так: всё это может очень дурно сказаться на карьерных перспективах ряда ответственных товарищей, в том числе и здесь присутствующих.
— Вам лучше взглянуть на это лично!
— Веди!
Вскоре перед командиром предстал небольшой перекресток. В воздухе витал «Туман», но имеющиеся у любого члена отряда Окуляры прекрасно позволяли видеть сквозь него. А посмотреть тут реально было на что. Пол был густо завален ошметками тел, оторванными конечностями и прочей требухой.
— Судя по состоянию плоти, бой был часов пять назад. И сколько здесь человек? — постарался прикинуть Рыбарин. — Пятеро?
— Семеро! — поправил командира боец-выходец из семьи потомственных Охотников, а потому умеющий неплохо читать следы и разбираться в «картинах» прошедших боев. В особенности, когда дело касалось монстров и теросов. — Тела сильно повреждены и имеют серьёзный некомплект, но их было минимум семеро — я насчитал семь левых кистей.
— Про их противника что скажешь? Хищник поработал?
— Похоже. По следам отдаленно напоминает волка Канисов.
— Думаете, что в этом деле замешаны Канисы? — влез заинтересовавшийся комиссар.
— Маловероятно, — командир покачал головой. — Те не устраивают подобную кровавую баню, тем более не кормят своих зверей человечиной.
— Всё когда-нибудь в первый раз случается.
Командир нетерпеливо отмахнулся:
— Давайте по делу. Значит, в катакомбы проник дикий монстр?
Охотник покачал головой:
— Вот и вот, — он указал на следы в грязи. — Тут точно был ещё один человек. И он с тварью не сражался.
— Может, позже пришел?
— Нет, нет! Картина следов тогда не сходится. Восьмой явно был тут одновременно со зверем, возможно, управлял или действовал с ним сообща…
— Занятно, — протянул командир, перебирая в голове возможные варианты «укротителей». Их было не так уж мало, вот только одно имя явно выделялось из всего списка. — Ладно. Движемся дальше. Орлы! Ставлю боевую задачу — готовимся отражать не только засаду бандитов, но и атаку монстра.
За следующие двадцать минут были найдены ещё три одиночных трупа, на одном из которых обнаружилась (помимо следов когтей и зубов) рана, оставленная холодным оружием. И тут:
