— Вот. Ваша реакция, как я говорила, для него важна. Она своего рода восхищение. Чем сильнее вы злитесь и нервничаете, тем больше он получает от ваших переживаний энергии. Это доказывает ему, что он лучше вас. Смог удивить. У убийцы, скорее всего, нарциссичный тип личности. Для таких людей характерно чрезмерная любовь к себе, эгоцентризм, завышенная самооценка. Они выстраивают образ «особенного», «идеального», «лучшего». Ему требуется постоянное восхищение от других. При этом отсутствует эмпатия, проблемы с пониманием и сопереживанием, что делает из них людей, способных легко убить. Они абсолютно не готовы воспринимать критику и прекрасно манипулируют окружающими.
— Нарцисс, чёрт бы его побрал, — процедил Саша. — Тоже мне, цветочек!
В кабинете появилась Максимова с большой коробкой.
— Простите, — сказала она, — доставка. Надо было забрать. Корм для кота.
— Ничего себе, — усмехнулся Саша. — Твой питомец ест больше, чем я, судя по коробке.
— Распродажа кормов. Взяла про запас.
— Ладно, народ, — Саблин затушил сигарету. — У нас меньше суток, чтобы найти жертву. Давайте работать. Дина, свяжись с зоопарком, узнай, не пропал ли кто из персонала, и отправь туда машину с оперативниками на всякий случай. Пусть сидят там, наблюдают, обо всех странностях сразу докладывают тебе. А потом займись фамилиями.
— Сделаю.
— Саша, на тебе парк. Выясни, есть ли сторож и где он сейчас. Машину туда тоже на дежурство. А как закончишь, помоги Максимовой с фамилиями.
— Принято!
Виктория встала со стула, а Дина с Синицыным направились к двери.
— А я ещё покручу в голове записку. Может, что придёт… — Саблин замолчал. — Так, стоп-стоп!
Внезапная догадка осенила следователя, но он не понимал, стоит ли проверять.
Выйдя из-за стола и не говоря ни слова, он подошёл к Максимовой и взял из её рук коробку, на боку которой красовалась надпись: «Корм суперпремиум».
Саблин опустил посылку на пол и резким движением вскрыл.
Вместо ожидаемого шуршания пакетов с кормом из коробки со стрекотом вылетел неестественно большой кузнечик. Он задел упаковку и, отскочив, приземлился на стол майора. Колесникова и Максимова, стоявшие рядом, инстинктивно отшатнулись, в глазах их читался неподдельный ужас.
Саблин же, не обращая внимания на переполох, заглянул внутрь коробки. На дне среди смятой бумаги лежал жуткий сюрприз. Огромная ярко-красная живая лягушка неподвижно смотрела на него выпуклыми глазами, а рядом с ней, словно зловещий сувенир, покоился отрезанный палец.
— Не трогайте лягушку! — воскликнул Синицын. — Она ядовитая! Видите, какой цвет?
Майор отпрянул от коробки.
— Криминалистов! Срочно вызывайте бригаду! И пусть захватят контейнер для этой… твари, — он указал на лягушку, нахмурившись.
Дело принимало всё более странный оборот. Кошачий корм, кузнечик, ядовитая лягушка и отрезанный палец… Что за безумный спектакль разыгрывает маньяк?
Суета улеглась.
Команда дежурных криминалистов, оказавшихся поблизости, приехала и забрала зловещую посылку.
Саблин, докуривая сигарету, сидел в кресле, глядя на карту города, куда воткнул очередную яркую кнопку, обозначая новое место преступления — участок полиции.
Сомнений нет: четвёртой жертвой маньяка должна была стать Дина Максимова. Именно ей предназначалась посылка с ядовитым земноводным, и если бы не Саблин, которого буквально в последний момент осенила догадка, что проверить надо ещё и зоомагазины, то старший лейтенант могла бы пополнить ряды несчастных жертв серийного убийцы. На мысль о зоомагазине следователя натолкнул разговор Синицына и Максимовой о котах, и тут же пришла идея проверить коробку. Не ошибся, хотя, не предупреди Синицын вовремя о ядовитости лягушки, неизвестно, как события развивались бы дальше.
Колесникова пока не ушла, она осталась в кабинете, записывая одной рукой что-то в свой органайзер, а другой держа дымящуюся сигарету.
— Получается, четвёртое преступление вы предотвратили, — сказала она Саблину.
Майор кивнул, посмотрев на Викторию. Даже с сигаретой в руках её образ оставался женственным и притягательным.
— Да. И слава богу! Но, как думаете, почему убийца выбрал Максимову? Вы говорили, что он нацелен на людей, отвергнутых обществом, маньяк их ненавидит. Но Дина… она не из них.
— М-да. Тут вы правы. Похоже, выбор жертв связан с чем-то другим. Удар по сотруднику полиции, близкому к вам, может означать, что преступник хотел задеть вас, майор. Повторяю, в его действиях нет чёткой логики, как у психопатов, которые воспроизводят во всех своих убийствах один и тот же сценарий. Либо наш Нарцисс переключился на круг вашего общения, либо… мы просто пока не видим общего между первыми тремя жертвами и старшим лейтенантом.
— Нарцисс, — следователь вздохнул. — Вы дали ему прозвище?