— Но раз мы предотвратили убийство, то есть решили его загадку в стишке, то он остановится?
— Не думаю, — покачала головой Колесникова. — Пока мы не знаем его цели, сказать сложно.
— Пойдёмте обратно, — предложил майор, — Шульц может позвонить.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как из-за угла появился мужчина. Следователь выругался, сразу его узнав, — тот самый журналист, который пару дней назад выпытывал подробности о серии недавних преступлений.
— Майор Саблин! Что вы делали в зоомагазине? Это связано с убийствами? Нашли новую улику? Я слышал про девушку, найденную в реке, её тоже убили? — он тараторил как из пулемёта, не давая вставить и слова.
Саблин вздохнул. Сейчас надо держать эмоции под контролем. Он остановился и протянул руку:
— Ваши документы, пожалуйста.
Белов, довольный тем, что привлёк внимание следователя, отдал удостоверение прессы и паспорт. Саблин всё изучил, не проронив ни слова. Затем вернул документы.
— Ваша настойчивость мешает работе, — сухо произнёс он и направился в сторону полицейского участка. Две его спутницы молча двинулись за ним.
— Ну подождите! На пару вопросов вы же способны ответить!
— До свидания!
Журналист остался стоять на заснеженной улице.
Саблин чувствовал его взгляд у себя на затылке, словно ледяной ветер пробирался под воротник пальто. Он знал, что журналист не отстанет. Такие, как Аркадий Белов, живут сенсациями, питаются чужим горем и не остановятся ни перед чем, чтобы выжать из трагедии максимум. Следователь ускорил шаг, стараясь не показывать раздражения. Дина и Виктория шли рядом, сохраняя молчание.
Заворачивая за угол, Саблин обернулся. Журналист всё ещё стоял на том же месте. Майор бросил на него короткий, предостерегающий взгляд и направился к участку.
Зайдя в отделение, следователь попросил старшину Петренко показать видео с камер наблюдения. Он хотел рассмотреть мужчину, доставившего коробку для Максимовой и представившегося его именем в зоомагазине. Однако ничего сто́ящего увидеть не удалось. На записях был заметен высокий человек в очках и с бородой. На голову натянут капюшон, из-за чего лицо разглядеть не представлялось возможным. Сам Петренко мало запомнил: неизвестный назвался курьером, передал заказ и ушёл. Майор высказал очередной упрёк в адрес старшины, так как уже предупреждал, чтобы никаких передач внутрь отделения не принимали после случая с первым красным конвертом. Однако такой невинный заказ, как корм для кота, тем более для Максимовой, не вызвал у Петренко подозрений, к тому же он не раз общался с Диной на тему домашних питомцев.
Саблин помрачнел. Преступник становился всё изощрённее, играя на личных интересах людей. Похоже, он действительно много знал про следователя и его окружение. Сей факт ужасал. Чего ещё ожидать? И когда?
На этаже отдела было тепло и шумно. Звонили телефоны, дежурные что-то кричали, в воздухе витал запах кофе. Майор прошёл в свой кабинет.
— Назойливый журналист, — прокомментировала Колесникова, снимая пуховик.
— Да. И откуда-то пронюхал про недавние убийства.
— Ну, у прессы всегда свои источники, — заметила Виктория.
— Верно. Дин, сходи выясни, что там с экспертизой коробки?
Старший лейтенант кивнула и вышла.
— Этот журналист, — Колесникова села на стул, — он оказывает на вас давление. Вы должны быть осторожны. В таком состоянии легко допустить ошибку. Простите за ремарку.
Саблин вздохнул. Виктория права. И он уже сделал такую ошибку, позволив себе сорваться на Белова. Сам не понимал, как подобное произошло.
— Всё нормально, — сказал он.
В кабинете появились Синицын с Максимовой.
— Мы связались с Владом, — сообщил Саша.
— Ну и?
— Отпечатков на коробке много, но совпадений нет. Отрезанный палец принадлежит Чеботарёвой, третьей жертве. Но оказалось, лягушка не ядовитая.
— То есть как? Преступник не собирался убивать? — нахмурился Саблин.
— Дело не в этом. Главное оружие красной ядовитой лягушки из семейства листолазов — батрахотоксин, мощнейший нервно-паралитический яд. Он вызывает паралич, остановку сердца и смерть. Любое прикосновение к земноводному может быть опасным — токсин всасывается через кожу. Но сами лягушки яд не производят. Он появляется только при питании определёнными насекомыми, какими-то жуками. В неволе без этого рациона лягушки теряют свою токсичность.
— И та, что была в коробке, не опасна?
— Ага.
— Ясно. Очевидно, убийца не знал об этом.
Синицын кивнул.
— Скорее всего.
— А кузнечик?
— Обычный вроде. Но и его, и лягушку просто так сейчас не купишь. Только, наверное, на чёрном рынке или у частников, кто их разводит.
— Я понял. Прошерсти всех таких, кто в наших базах, и проверь.
— Принято.