– По-видимому, прежде чем рассредоточиваются по ангарам. Судя по всему, им не хочется вести заправку внутри закрытых помещений. Это представляется вполне разумным. За последние несколько лет у Ивана возникали проблемы со случайными взрывами.
– А как было бы здорово захватить их сразу после посадки! Впрочем, у нас нет истребителей-бомбардировщиков с таким радиусом действия. У стратегических бомбардировщиков Б-52 достаточная дальность полета, но русские перехватчики их уничтожат. Мы поняли это во время первого же рейда на Исландию.
– Но ведь «томкэт» может следовать за «бэкфайерами» почти до самого аэродрома, и это позволит нам точно определить момент их приземления, разве не так? – не отступал сэр Чарлз.
Тоуленд посмотрел на карту. «Бэкфайеры» возвращались в зону, где их могли прикрывать свои истребители, примерно в тридцати минутах летного времени от аэродромов базирования.
– Плюс или минус пятнадцать минут…, да, адмирал, я считаю что мы можем осуществить это. Интересно, сколько времени требуется на заправку «бэкфайера», только что вернувшегося после боевого вылета. – Тоуленд почувствовал напряженную работу мысли, скрытую за бесстрастным лицом и непроницаемыми голубыми глазами адмирала.
– Капитан, начальник моего оперативного управления расскажет вам о деталях одной операции, которая получила у нас кодовое название «Дулиттл». Мы назвали ее именем вашего генерала – хитрый маневр, направленный на то, чтобы привлечь мощь американского военно-морского флота. Прошу не забывать, что эти сведения совершенно секретны. Жду вас у себя через час. Мне нужна ваша точка зрения на то, как можно усовершенствовать основную концепцию операции «Дулиттл».
– Слушаюсь, сэр.
Они стояли в гавани Нью-Йорка. О'Мэлли сидел в кают-компании и заканчивал письменный отчет об уничтожении советской субмарины. Зажужжал телефон на переборке левого борта. Вертолетчик посмотрел по сторонам, увидел, что он единственный офицер в кают-компании и потому вынужден ответить на вызов. Он взял трубку.
– Кают-компания. Капитан-лейтенант О'Мэлли слушает.
– Говорят с «Бэттлэкса». Я хотел бы поговорить с вашим капитаном.
– Он отдыхает. Может быть, я смогу помочь вам, или это сообщение крайней важности?
– Если ваш капитан не слишком занят, наш капитан хотел бы пригласить его поужинать на борту фрегата через полчаса. Просим его также захватить с собой старшего помощника и командира вертолета.
О'Мэлли засмеялся.
– Старпом сейчас на берегу, а вот командир вертолета к вашим услугам – если на кораблях флота Ее величества все еще разрешается употребление спиртных напитков.
– По-прежнему разрешается, капитан.
– О'кей. Иду будить его. Перезвоню вам через несколько минут. – О'Мэлли положил трубку и направился к двери, где и столкнулся с Уилли.
– Извините меня, сэр. Мы собирались провести учения по погрузке торпед.
– Ладно, я все равно намерен поговорить со шкипером. – Уилли жаловался, что во время последних учений матросы действовали слишком медленно. Капитан-лейтенант вручил старшине черновик своего отчета. – Отнеси это судовому писарю, пусть перепечатает.
О'Мэлли подошел к двери капитанской каюты. Она была закрыта, но огонек над дверью с надписью «Прошу не беспокоить» был выключен. Капитан-лейтенант постучал и вошел в каюту. Звуки, доносившиеся из полумрака, удивили его.
– Разве вы не видите? – услышал он сдавленный вопль. Моррис лежал на спине, сжав руки в кулаки поверх одеяла. По его лицу стекали струйки пота, капитан тяжело дышал, словно заканчивал марафонский пробег.
– Господи… – О'Мэлли заколебался. Вообще-то он мало знал о прошлом капитана.
– Берегитесь! – На этот раз крик прозвучал громче, и пилот подумал, что кто-нибудь в коридоре может услышать стоны капитана и не правильно истолковать их. Нужно что-то предпринять.
– Капитан, проснитесь! – Джерри схватил Морриса за плечи и усадил на постели.
– Неужели вы не видите?! – снова выкрикнул Моррис, все еще не проснувшись.
– " Успокойтесь, дружище. Фрегат ошвартован у пирса в гавани Нью-Йорка. Вы в безопасности. Корабль тоже в безопасности. Возьмите себя в руки, капитан. Все в порядке. – Моррис несколько раз мигнул и увидел в шести дюймах от себя лицо О'Мэлли.
– Что вы здесь делаете, черт возьми?
– Мне кажется, я пришел вовремя. С вами ничего не случилось? – Летчик закурил и протянул зажженную сигарету капитану.
Моррис отрицательно покачал головой, встал, подошел к раковине и выпил стакан воды.
– Всего лишь дурной сон. Что вы хотите?
– Соседи пригласили нас на ужин через полчаса – думаю, в качестве благодарности за то, что мы отдали им потопленного «виктора». Кроме того, мне хочется, чтобы ваша палубная команда попрактиковалась в погрузке торпед на мою «птичку». В прошлый раз матросы действовали слишком медленно – по мнению моего старшины.
– Когда вы собираетесь провести учения?
– Как только стемнеет, капитан. Пусть готовятся в трудных условиях.
– О'кей. Полчаса на подготовку к ужину?
– Да, сэр. Будет приятно пропустить пару стаканчиков. Моррис улыбнулся без особого энтузиазма.
