Двери раскрылись, и взору Ярослава предстал мрачный тёмный коридор, освещаемый горизонтальными надпольными лампами аварийного освещения. Честно, лучшую иллюминацию давали лампочки лифта, двери которого вот-вот готовились закрыться, чтобы оставить Коломина наедине с необычайно опасным человеком. Неужели вот он, момент истины? Капитан знал, что поймает преступника, но почему-то обстоятельства сложились слишком просто, слишком буднично. Почему талантливый неуловимый убийца попал впросак и дал загнать себя в ловушку? Быть может, это опять являлось частью его очередного коварного замысла?
Ярослав неспешно прошёлся по коридору и толкнул приоткрытую дверь недалеко от перекрестка. Именно в этом офисе Красный тряпочник напал на редактора Крылову.
— Товарищ капитан, вижу вас на экране, — доложил Секунда, чей дрон завис снаружи за окном.
Показав беспилотнику жест «ОК», Коломин зашёл в помещение и внимательно осмотрелся. Крылова, распластавшись, застыла на полу. За очками в остекленевших глазах навсегда застыл испуг. Капитан глянул наверх: решётка вентиляции оказалась сбита и лежала рядом с женщиной. Само отверстие зияло опасной чернотой.
Вспышка. Ночь. Красный тряпочник точит нож, сидя прямо в вентиляции. Забрался заранее ещё на выходных, когда в издательстве практически никого не было. Он время от времени подрагивает, его потрясывает, чего обычно за ним не наблюдалось.
Вспышка. Тряпочник ждёт, пока в офисе соберётся побольше народа, проверяет заранее закрепленный трос. Вспышка. Дальше произошло всё в точности в то, что описывали свидетели: внезапное жестокое убийство, паника, переполох, беспорядок, возникший вследствие в спешке убегающей толпы. Преступник убегает прятаться в глубину здания, воспользовавшись суматохой. Вспышка.
— Всем: я перехожу на соседний этаж, — доложил по рации Ярослав. Здесь ему ловить больше было нечего.
— Не желаете ли кофе? — вдруг в темноте достаточно зловеще раздалось за спиной. — Эспрессо, капучино, латте, лунго.
Прищурившись, но не испугавшись, Коломин оглянулся. На пороге мирно завис в воздухе летающий робот-секретарь. Его одинокий зелёный глаз превосходно выделялся изумрудом на фоне вечерне-угольного интерьера.
— В иной раз, — со скепсисом поморщившись, Ярослав вышел в коридор и выбежал на пожарную лестницу. Он трусцой пересёк два марша и вошёл на девятый этаж.
Здесь, в отличие от предыдущего этажа, вовсю ярко горел свет. Следов недавней паники особо не было видно — больше создавалось ощущение типичных офисов, покинутых сотрудниками после окончания рабочего дня. Ярослав вновь двинулся к перекрёстку, внимательно смотря сквозь стеклянные стены, не занавешенные жалюзи. Внутренние помещения «Полудня», в котором изготавливали книги, мало чем отличались от Красногвардейского исполкома, где управляли целым московским районом: шкафы, столы, стулья, кресла, бюро, настенные календари и часы, кофемашины, мониторы, ЭВМ, МФУ, чашки, ручки, карандаши, маркеры, линейки, скотчи, степлеры, дыроколы, дипломы, кубки и т. д. Во многих помещениях висели доски с обозначенными на них работниками и их зонами ответственности — системой управления проектами. Часто попадались сигнальные экземпляры новых книг, стоящие на определённом видном месте, или наброски переплётов, готовящихся к отправке в типографию.
Дрон Секунды летал за окном, продолжая сопровождать Ярослава и давать дополнительное освещение своим небольшим прожектором. Время от времени начинались и почти сразу смолкали короткие переговоры сослуживцев на общей радиочастоте. Мнимое спокойствие расплылось и застыло на просторах огромного книжного издательства.
«От меня ты не скроешься…» — Коломин мысленно активировал «Зевс».
Вспышка. Дверь технического помещения слева резко распахнулась, и на Ярослава вылетел человек в капюшоне, готовый замахнуться на стража правопорядка острым ножом. Просвистел режущий удар, Коломин, перекатившись, увернулся и отступил к противоположной стене.
— Ра-та-та-та-та-та!!! — Преступник опасно продолжал размахивать ножом, имитируя направления возможных ударов. — Я Красный тряпочник,
— На капитана напали! Повторяю: преступник напал на капитана Коломина! — Секунда заголосил по рации.
— Работаем! — приказал Перов СОБРу.
Ответа вслух не последовало. Зато единым отточенным движением Ярослав резко поднял пистолет и выстрелом одной пули выбил холодное оружие из рук противника, не ранив самого нападавшего.
Гонор преступника спал моментально. Истошно завопив, он тут же рванул прочь от Коломина. С криком «Стой, гад!» Ярослав ринулся за маньяком. Засуетились голоса на общей радиочастоте. Обернувшись через плечо, убийца на ходу опрокинул кулер с водой. Вода фонтаном стала выливаться на гладкий пол, но Коломин перепрыгнул стремительно образующуюся лужу и даже не поскользнулся. Противнику надо было отдать должное: бегать и создавать препятствия на пути умел он точно и быстро.
