Бывшая школа ожила. В освещенных окнах мелькали человеческие фигуры, с заднего двора раздавался многоголосый собачий лай. Окажется эта дружелюбная Зоннтаг следопытом и приведет по моим следам прямо в дом местной ведьмы, где меня терпеливо дожидается Яшка.
Значит, нельзя идти прямой дорогой, нужно сначала погоню гипотетическую в сторону увести.
Я перебежал к следующему дому. Окна темные, как и везде в деревне. Теперь вниз, в неглубокий овражек. Ноги погрузились в ручей почти до колен. Холодная вода полилась в ботинки. В нос шибанул запах чего-то прелого и гниющего. Теперь вперед, в сторону леса прямо по воде.
Выбрался из ручья уже в лесу, за железкой. Мокрый и грязный, пришлось пролезть по трубе под рельсами. Погони не было слышно, так что может ее и вовсе не было. Может я зря перестраховывался.
Но лучше уж перебдеть…
Потратил некоторое время, чтобы смыть с ботинок комья грязи и ила. И направился обратно к дому у развалин старой мельницы.
— Дядя Саша, что ты так долго⁈ — напустился на меня Яшка, когда Мария впустила меня в дом. — Ты купался что ли? Что случилось⁈ Мы тут чуть с ума не сошли, когда лай услышали, я уж думал, что надо тебя спасать идти, только вот какой из меня спасатель, там же фрицев столько…
— Стреляли? — спросил я, стягивая мокрые ботинки.
— Что? — встрепенулся Яшка.
— Выстрелы были в деревне? — я поднял голову и посмотрел на него.
— Нет, — он помотал головой. — Собаки сначала лай подняли, а потом вроде все успокоилось. Получается, что мы сегодня не пойдем уже в Псков?
— Нет, — я покачал головой. — Обратно в лагерь возвращаемся.
Пока слонялся по лесу, обдумал, что Яшка прав. Незачем так рисковать и лезть прямо в пекло. Реально, под пули еще парня подставлю. Можно было, конечно, оставить его здесь на время. «Надежный человек» Мария будет явно не против такого поворота событий. Но план этот все равно был каким-то очень уж расплывчатым. Разнюхай то, не знаю, что. В общем, надо в лагерь возвращаться. И если уж пробираться в Псков, то можно взвалить на себя еще каких-нибудь важных дел. Наверняка у Слободского найдется для меня задание.
Или…
Я вдруг понял, что голову мою гораздо больше занимает эта вот ставка Аненербе в Заовражино. Ничего такого в истории деревни раньше не было. Запомнили бы. И рассказывали долгими зимними вечерами как страшные сказки. Значит, получается, что эти «собачники» появились как следствие моего вмешательства в местные дела. Ну да, вервольф-собаки-Семаргл-Аненербе. Логично?
А черт его знает… Что за исследования они тут вели под патронажем самого Зиверса, неизвестно, но вся эта контора прямо в центре деревни — та еще пороховая бочка. При отступлении подобные места фрицы выжигали дотла вместе с местными жителями. Значит…
— Ф-ух… — Яшка облегченно вздохнул и сел на лавку. — Не поверишь, дядя Саша, прямо камень с души. Плохой из меня партизан, раз у меня душа в пятки уходит, когда тайком вот эдак пробираться куда-то надо…
— Зато честный, — усмехнулся я. — Твой же был план под видом торговцев в Псков пробраться.
— Дык я пока тебя не было все думал, думал… — Яшка вжал голову в плечи. — А ежели узнает нас кто?
— Все, не ссы, Яшка, не потащу тебя в город, — я хлопнул его по плечу. — Сейчас обсушим чуток мои ботинки, и можно двигать лесом обратно к машине.
— Нельзя сегодня идти, — вдруг подала голос молчавшая до этого момента Марья. — Себя только зря погубите, да других еще за собой прихватите.
— Опять карты свои раскладывала? — неожиданно резко огрызнулся Яшка. — Я же тебя просил…
— Помолчи, Яков, сама знаю, что мне делать, а чего не делать, — оборвала его Мария. Сегодня она была одета не в ту вчерашнюю хламиду, а в обычное такое серое платье и фартук. Пуговицы сверху кокетливо расстегнуты, так что вся верхняя половина могучего бюста напоказ. Она уперла кулак в массивное бедро. — Говорю вам, никуда не пойдете! Плохо кончится. И друг твой продрог весь. Так что спускайтесь в подвал, а я пока похлебки сварю. Иначе, сляжет он завтра, как пить дать.
— Так ежели мы не дойдем, то как он сляжет-то? — Яшка хихикнул.
— Оставь, Яшка, — я махнул рукой. С одной стороны, во всякие там приметы и предсказания я не особенно верил, с другой — неоднократно видел, как вся эта мистика работает. Ну и в чем-то Мария была права, меня, и правда, начало слегка знобить. Будто простудился слегка. Значит ночевка в сухом и теплом месте мне точно не повредит. Свалюсь с воспалением легких, и толку от меня будет? — Отдохнем еще. Завтра, так завтра.
— Но дядя Саша… — Яшка набрал, было, в грудь воздуха, но потом махнул рукой. — Эх, ладно. Полезли тогда вниз что ли…
В этот момент в дверь тихонько поскреблись.
— Марья! Марья! — раздался надтреснутый старческий голос. — Марья, ты не спишь еще?
Хозяйка шагнула к двери, зыркнув глазами в сторону подпола. Намек был без слов понятен. Я скользнул к яме в полу и нырнул вниз. Сверху практически сразу скатился Яшка. Задвинул дощатый щит. Мы затаились, практически не дыша.
Скрипнула входная дверь.
— Чего тебе, Фрол Григорьевич? — сварливо спросила хозяйка.
