Торг длился три часа. В конце концов они сошлись на цене: сто пламенных мечей, двадцать комплектов огненных доспехов и тысяча обычных клинков с магическими благословениями. Для Алексея это была мелочь — его кузнецы могли изготовить такое количество за месяц.
— Сделка! — Краазнис потер руки. — Товар будет готов к передаче завтра. А ваше оружие?
— Завтра же. Мои корабли привезут его из основного лагеря.
Они пожали руки, скрепляя сделку. Краазнис был доволен — он получал магическое оружие, которое можно было продать с огромной прибылью. Алексей тоже был доволен, но по другим причинам.
На следующий день состоялась передача. Безупречные маршировали на причал под барабанный бой, а корабли Алексея выгружали ящики с оружием. Краазнис лично проверял качество мечей, восхищаясь их работой.
— Превосходно! — воскликнул он, наблюдая, как клинок вспыхивает пламенем. — Моим покупателям это понравится!
Алексей взял жезл командования Безупречными — символический предмет, означающий переход собственности. Восемь тысяч воинов теперь принадлежали ему.
— Безупречные! — крикнул он на валирийском. — Убейте каждого рабовладельца в этом городе! Не щадите никого, кто торгует человеческой плотью!
Эффект был мгновенным. Краазнис не успел даже понять, что происходит, когда копье пронзило его грудь. По всей площади Безупречные набросились на астапорцев, методично уничтожая всех, кто был связан с работорговлей.
— Предательство! — кричал кто-то из Великих Господ. — Это нарушение договора!
— Какого договора? — спросил Алексей, наблюдая за резней. — Договора о покупке людей? Рглор не признает права собственности на человеческие души.
Битва в городе длилась недолго. Безупречные были профессионалами, а большинство астапорцев — изнеженными торговцами. К вечеру все рабовладельцы были мертвы, а их особняки горели.
Алексей собрал освобожденных рабов на главной площади. Тысячи людей — дети, женщины, старики, все те, кого превратили в товар.
— Вы свободны! — объявил он, усиливая голос магией. — Кто хочет уйти — может идти куда угодно. Кто хочет остаться — присоединяйтесь к армии света! Мы дадим вам оружие, обучим воевать, и вместе мы освободим всех рабов в мире!
Тысячи голосов подхватили его слова. Люди плакали, кричали, благодарили богов за освобождение. Многие тут же клялись служить огнеруку до конца дней.
Но главное сокровище Астапора лежало в сейфах Великих Господ. Алексей лично руководил изъятием богатств города — золота, серебра, драгоценных камней, произведений искусства. Астапор веками наживался на торговле людьми, и его казна была просто невероятной.
— Сколько всего? — спросил он у Тизона, руководившего подсчетом.
— Трудно сказать точно, — ответил бывший раб, не скрывая радости. — Но не меньше миллиона золотых драконов. Плюс серебро, платина, драгоценности...
Алексей кивнул с удовлетворением. Этого хватит на содержание армии в течение нескольких лет.
— А что с кораблями?
— Захватили весь флот. Сто двадцать галер разных размеров. Теперь у нас есть чем перевозить армию.
К концу недели Астапор был полностью под контролем огненных братьев. Город превратился в военную базу — склады оружия, казармы для новобранцев, доки для флота. Рабовладельческие пирамиды были разрушены, а на их месте строились храмы Рглора.
— Что дальше? — спросил Джого, наблюдая за работами.
— Дальше Юнкай и Миэрин, — ответил Алексей. — Весь Залив Работорговцев должен быть очищен от скверны рабства.
— А если другие города объединятся против нас?
Алексей посмотрел на горящие руины дворцов работорговцев.
— Пусть попробуют. У нас есть восемь тысяч Безупречных, двадцать тысяч освобожденных рабов, флот из сотни кораблей и богатство целого города. Кто осмелится встать против армии света?
Он не упомянул главное — моральное превосходство. Его воины сражались не за золото или славу, а за право всех людей быть свободными. Такую армию было невозможно победить.
Астапор пал за один день. Но это было только начало. Впереди ждали новые города, новые рабы для освобождения, новые враги для уничтожения.
Огонь очищения распространялся по Заливу Работорговцев. И ничто не могло его остановить.
Через месяц, когда пепел Астапора окончательно остыл, Алексей получил первые донесения о реакции других городов. Юнкай и Миэрин объявили его вне закона. Волантис обещала золото за его голову. Торговые гильдии Браавоса выражали "глубокую озабоченность".
— Боятся, — довольно сказал Джого.
— И правильно делают, — ответил Алексей, глядя на карту Эссоса. — Скоро у них будут все основания для страха.
Армия света готовилась к новым походам. А на руинах Астапора уже поднимались красные знамена с пылающими сердцами — символом новой эры в истории Залива Работорговцев.
Алексей стоял перед алтарем нового храма, возведенного на месте разрушенной Великой Пирамиды Астапора. Огромное святилище из красного камня поднималось к небу, увенчанное гигантским пылающим сердцем — символом Рглора. Внутри царил торжественный полумрак, освещенный сотнями свечей и факелов.
