— Северная стена — двенадцать зарядов, все на месте. Восточная — пятнадцать зарядов, готовы. Южная и западная — по десять каждая. Плюс дополнительные заряды под главными башнями.
— Центральные пирамиды?
— Тоже готовы. Шесть точек подрыва под каждой. Если взорвать все сразу, от Великой Пирамиды камня на камне не останется.
Алексей кивнул с удовлетворением. Три месяца подготовки, сотни рисков, тонны специальной взрывчатки — все ради этого момента.
— Последнее предупреждение, — сказал он громко, чтобы слышали все командиры. — Пусть герольд прокричит городу, что у них есть пять минут на капитуляцию. После этого мы начинаем.
Герольд подъехал к стенам и прокричал ультиматум. На башнях показались фигуры защитников. Кто-то смеялся, кто-то размахивал оружием. С городских стен полетели стрелы — ответ был ясен.
— Ну что ж, — сказал Алексей, кладя руку на активатор. — Они сделали свой выбор.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Магическая сеть под городом откликнулась на его прикосновение — тысячи кристаллов, ждущих команды. Алексей почувствовал каждый заряд, каждую связь между ними.
— Рглор, — прошептал он, — пусть этот огонь станет началом конца рабства в мире.
Он щелкнул пальцами.
Земля взорвалась.
Не последовательно, не по частям — вся сразу. Северная стена Юнкая поднялась в воздух цельным куском, повисла на мгновение, а потом рухнула грудой обломков. Восточная стена рассыпалась, как карточный домик. Южная и западная исчезли в облаках пыли и дыма.
Башни падали одна за другой, их массивные камни разлетались во все стороны. Главные ворота превратились в воронку глубиной в двадцать футов. А центральные пирамиды... они просто исчезли, оставив после себя только дымящиеся кратеры.
Взрыв был слышен за десятки миль. Облако пыли поднялось к небу, закрыв солнце. Земля дрожала под ногами, как при землетрясении.
Когда пыль осела, от стен Юнкая не осталось ничего. Город лежал открытый, беззащитный, его укрепления превратились в груды булыжника. Тысячи жителей выбегали из домов, крича от ужаса и изумления.
— Боги милостивые, — прошептал Джого. — Это же... это же колдовство!
— Это инженерное дело, — поправил Алексей. — Наука плюс магия. Будущее войны.
Он повернулся к своим командирам.
— Штурм! Но помните — убивать только тех, кто сопротивляется. Всех работорговцев взять живыми для суда. Рабов освободить. Мирных жителей не трогать.
Армия огненных братьев хлынула к разрушенным стенам. Сопротивления практически не было — немногие уцелевшие защитники были слишком потрясены увиденным, чтобы сражаться. Большинство просто бросало оружие и сдавалось.
К полудню Юнкай был взят. Великие Господа — те, кто уцелел при взрыве — были собраны на главной площади. Они стояли на коленях, дрожа от страха и не понимая, что произошло.
— Как? — спрашивал один из них, толстяк в драгоценной тогаре. — Как вы разрушили наши стены? Никто не видел осадных машин, не слышал подкопов...
Алексей подошел к нему и присел на корточки, чтобы говорить на одном уровне.
— Видишь ли, — сказал он спокойно, — ваша ошибка была в том, что вы жили в прошлом. Полагались на каменные стены против противника, который владеет будущим.
— Но это невозможно! Никто не может...
— Я могу, — перебил Алексей. — И это только начало. Скоро каждый работорговец в мире узнает — времена, когда можно было прятаться за стенами, закончились.
Он встал и обратился к собравшейся толпе освобожденных рабов.
— Люди Юнкая! Вы свободны! Цепи рабства разбиты, как разбиты стены этого города! Кто хочет уйти — может идти. Кто хочет присоединиться к армии света — добро пожаловать!
Тысячи голосов подхватили его слова. Люди плакали, смеялись, обнимали друг друга. Многие тут же клялись служить огнеруку, который принес им свободу за один день.
Вечером Алексей стоял на руинах Великой Пирамиды, наблюдая, как его инженеры изучают результаты взрыва. Мейстер Квиберн делал записи, Тизон измерял размеры воронок, Сарой чертил схемы разрушений.
— Эффективность превысила ожидания, — докладывал Квиберн. — Синхронизация была идеальной. Ни один заряд не дал осечки.
— А следующий город? — спросил Алексей.
— Миэрин будет сложнее, — ответил Тизон. — Там стены толще, башни выше. Понадобится больше зарядов.
— Тогда сделайте больше зарядов. И улучшите формулу. Хочу, чтобы следующий взрыв был еще мощнее.
Сарой поднял голову от чертежей.
— А что, если они попытаются найти наши заряды? Теперь они знают, на что мы способны.
Алексей усмехнулся.
— Пусть ищут. У нас есть способы, о которых они даже не догадываются. Магические кристаллы можно замаскировать под обычные камни. Заряды можно заложить не только под стенами, но и внутри них.
Он посмотрел на восток, где за горизонтом лежал Миэрин — последний из великих городов рабов.
— К тому же, после сегодняшнего дня половина городов Залива сдастся без боя. Никто не захочет повторить судьбу Юнкая.
Джого подошел к ним, держа в руках список трофеев.
— Огнерук, казна Юнкая в наших руках. Плюс освобождено двенадцать тысяч рабов, захвачено восемь тысяч воинов, конфисковано полсотни кораблей.
— Хорошо. А потери?
