Но сейчас в его словах слышалось что-то большее. Эль боялась этого — у них было деловое соглашение, торговая сделка с уже оговорёнными условиями. А что потребуется за ещё одну помощь? Лучше бы Дар по-прежнему относил её к прислуге и не пытался сделать больше обещанного.
— Сама виновата, — Леми скрестил руки на тощей груди. — Нечего было лезть к нему с разговорами. А вообще, ему просто стыдно ходить рядом с тобой — посмотри на себя!
Эль с сомнением оглядела тёмное поношенное платье и лёгкую курточку и ответила:
— Спасибо, не стоит. Я сама справлюсь.
Дар вздохнул.
— Ты что там себе надумала? Если уж я связался с тобой, будь добра выглядеть опрятно. У меня тоже есть вкусы, знаешь ли, и постоянно смотреть на тебя в лохмотьях я не хочу. Это сделка, забыла? Уродца я в жены не возьму, из какого бы он рода не был.
Эль вспыхнула:
— Тогда я тоже хочу уточнить свои условия!
— Ну давай.
— Это будет целый список. Я предоставлю его в письменном виде, — буркнула Эль.
— Денег на бумагу и чернила дать?
Эль прожигающим взглядом уставилась на Дара. Он только хохотнул и ускорил шаг.
«Домом» Кая оказалась старая каменная башня на границе Тома и Сины — жилого района, из тех, что «поприличнее», не как Тара. Дом стоял в заброшенной части, и к нему вплотную подступали деревья и кусты — чужие просто так не полезут. Рядом высились руины второй башни.
Третий этаж перекрыли — Кай сказал, там прогнил пол. Первые два занимали кельи, где прежде жили служители церковного ордена, пока тех не переселили после разрушения соседней башни.
Одну из келий Кай занял под свой кабинет. В другой был арсенал — парень решил, что Эль не стоит туда ходить, хотя ей хотелось посмотреть. В остальных уже устроились Коли, Киро, Ксолья и Антония.
Они собрались в кабинете Кая и тесно расселись на старых колченогих стульях. Стол ему заменяла дверь, лежащая на кирпичах. По сравнению с собраниями в «Трёх желудях» с их роскошью, слугами и удобствами эта встреча казалась нелепой пародией.
Хотя Крысиный совет остался прежним. Кай уже был гладко выбрит и где-то раздобыл коричневый жилет и рубашку из тонкой красивой ткани — совсем как те, которые он носил прежде. Снова в нём виделся тот непрошибаемый уверенный парень, всегда знающий, что делать.
Коли и Антония были такими спокойными, что одного взгляда на них было достаточно, чтобы тоже успокоиться. Киро и Ксолья одинаково озирались и ерзали на стульях, но это были не нервные движения — скорее, им срочно хотелось сделать что-нибудь.
Все пятеро встретили Дара враждебными взглядами.
— Вот так пополнение, — проговорил Киро и щёлкнул пальцами — показалась искра огня и тут же исчезла. Эль завороженно проследила за ней.
— А это парнишка, который дружит с огнём? Наслышан, наслышан. Но мне доносили, что тебя схватили.
Эль вздохнула. Дар сам был немногим старше собравшихся, а вёл себя! Ей подумалось, что сложись чуточку иначе, он мог стать такой же частью Крысиного совета.
— Не меня, как видишь.
Киро посмотрел на Коли, сидящего с равнодушным видом, а Кай бросил многозначительный взгляд на Киро, словно за ответом черноволосого скрывалось что-то большее.
Антония провела рукой по медным волосам, заплетённым в длинную косу, и с достоинством ответила:
— Я была бы рада узнать, как вы все оказались здесь, но давайте не будем терять время: как нам спасти Адайн и Кату?
— Ты знаешь, что с Катой? — быстро спросил Кай.
Антония кивнула:
— От неё пришло письмо. Оно было написано кем-то другим, но с её подписью. Ката предупредила про Вира. Мы, — рьёрданка указала рукой на подругу и братьев. — сразу ушли и спрятались здесь.
— Хорошо, Вир не знает о башне, тут мы в безопасности — хотя бы пока, — Кай потёр виски и устало вздохнул. — Ката писала ещё что-нибудь? Где это письмо?
Ксолья шустро вскочила:
— Оно лежит у нас, я принесу.
Пока девушки не было, Антония с сомнением спросила:
— Кай, а зачем нам все это? Ради чего мы рискуем?
Киро опередил его с ответом:
— А почему бы и нет? Что нам терять? Я лучше сдохну, пытаясь, чем так и помру в грязи и нищете.
Девушка презрительно поморщилась:
— Такие, как ты, на любой стороне найдут грязь.
Киро насупился, несколько раз щёлкнул пальцами — снова и снова появлялась искра пламени.
Кай ударил ладонями по столу — дверь от резкого удара едва не перевернулась — и обвёл присутствующих строгим взглядом.
— У меня простое условие: или заткнитесь и идите за мной, или выметайтесь.
Он замолчал, недовольно посмотрел в сторону — наверное, туда, где стоял его демон — и добавил:
— Я не буду подбирать для вас цель. Ваш решать стоит дело риска или нет. Богатства или славы мы за него не получим — это точно.
Тихонько зашла Ксолья, положила письмо перед Каем и скользнула на своё место. Он продолжал:
— Моё дело простое: я хочу вернуть свою семью. А чего хотите вы — спросите себя сами и решите оставаться или нет. Не надо играть в героев, если вы боитесь — уходите.