Эль до сих пор не понимала, как убежала, но вернулась опять к «Трём желудям» — со слезами, соплями и жалким видом, в надежде, что рано или поздно там появится хоть кто-нибудь: может, Адайн или Каю удалось остаться на свободе, и где-то ведь Ката, и те четверо из Крысиного совета…
Она так и сидела под стенами, прижимая коленки к груди, всё смотрела, как из дома выносили вещи, и ждала. Но дождалась совсем другого. Дар Крейн по одному ему известной причине решил подойти к бродяжке и заговорить с ней.
Каю этого знать не стоило. Никому не стоило. Эль продолжила:
— Я решила ждать, вдруг придёт кто-нибудь из Крысиного совета, но не было никого. Я подумала: ты бы не продал «Три желудя» знати — да и не купили бы они их.
Кай скрестил руки, на лице появилось недовольство, но он промолчал.
— Это кто-то из Канавы, значит, он может знать, где другие. Вот только выяснилось, что покупателем был не просто кто-то из Канавы, а Дар Крейн.
Кай сразу нахмурился, Эль поняла почему: в её словах слышалось уважение.
Иногда девушке казалось, что Дар был демоном в человеческом обличье. Он не заставлял людей, нет, но делал так, что они сами предлагали то, что ему нужно. Вот и единственную цену, которая его устраивала, Эль назвала сама. Они заключили сделку, и как бы девушка не хотела избежать своей части уговора, она не могла не признать: Дар умен и на него можно положиться.
Эль скомкано закончила:
— Дар согласился помочь мне. Мы попытались забрать Рейна из больницы, но не успели, и… — она вздрогнула и посмотрела на Леми.
Демон перестал улыбаться и ухмыляться и подобрался поближе, точно их тоже могли разлучить.
— Сегодня — это всё Дар. Он думал, что, если начнется хаос, внимание к королю ослабнет, но не вышло. Рейна быстро увели, мы не успели забрать его. Зато я нашла тебя, теперь ты здесь.
Кай усмехнулся:
— Вот так возвращение домой.
Он опустился на смятую постель и уже более спокойным тёплым взглядом посмотрел на девушку.
— А мы неплохо тебя воспитали. Но скажи мне, каким местом ты получила поддержку Крейна? Я его знаю. Королём Канавы могут стать только ублюдки — на меня посмотри. За его помощь надо немало заплатить.
Эль ответила яростным взглядом и вздёрнула подбородок:
— А как ты выбрался из Черного дома?
Они снова уставились друг на друга — повисло тягостное молчание. Постепенно из взглядов исчезли злость и лёд. Эль и Кай одинаково улыбнулись: самыми уголками губ, но с поминанием. Оба сделали или пообещали что-то, что противоречило всему. И что это было у Кая, Эль хотела не знать ещё сильнее, чем забыть про своё обещание.
— Кай, что нам делать? — тихо спросила Эль.
Он уверенно, без запинки ответил:
— Я собираю Крысиный совет. Всех, кто ещё остался. Мне надо найти Коли, Ксолью и Антонию. Киро поймали, когда он устроил пожар в Чёрном доме. Где Ката, я не знаю. Но будь она в безопасности, уже пришла бы. Мы соберёмся и пойдём за Рейном и Адайн. Я ещё не знаю как, но я придумаю. А потом мы выпустим Совету кишки.
Кай улыбнулся довольно и хищно, как охотник, который вышел на след добычи. Эль хотела того же, что и он, но всё равно его слова казались чужими — уж точно не для неё. Она ведь не сможет так, как они. «Надо смочь», — Эль на секунду сжала руки в кулаки и сразу разжала.
Кай встал.
— Я не останусь здесь. Ты со мной?
— Но ты же дома, ты сам сказал!
Эль с надеждой посмотрела на парня. Она не могла так просто уйти от Дара, но и оставлять Кая тоже не хотела.
— Дома? — холодно переспросил Кай. — Какой это к черту дом? «Три желудя» больше нет — они не мои. Нет уж, я не останусь. Есть у меня ещё места, — на лице появилось проказливое выражение.
Распахнулась дверь, на пороге появился Дар. С лёгкой улыбкой на лице он прошёл в центр комнаты со словами:
— Ну здравствуй, крысёныш. Вернулся в любимую нору?
Эль убрала ноги с кресла и выпрямилась. Крейн даже не посмотрел на неё, но ей всё равно стало неловко в его присутствии.
Дар был в рубашке с закатанными рукавами, и светлая ткань резко контрастировала с его тёмными татуировками. Как всегда, он был гладко выбрит, а весь его облик так и дышал энергичностью и силой. Хотя Эль подслушала, что ночь у него была не из лёгких — он столкнулся с другой бандой из Канавы.
Кай замер напротив Дара — лицом к лицу.
— Не переживай, торгаш, я скоро уйду. У крыс может быть несколько нор, знаешь ли.
Эль тоже встала, хотя не знала зачем — ну что она, разнимать их будет, что ли? Рядом с ними она почувствовала себя ещё меньше и слабее. Леми скривился, и Эль сказала, пытаясь вложить в голос все остатки уверенности:
— Никому не надо никуда уходить, мы все заодно! Кай, ты же хочешь спасти Рейна. А ты, Дар, обещал помочь.
Кай рассмеялся:
— Что я слышу!
Эль уперла руки в бока и переспросила:
— Что?
— Я обещал помочь тебе, — Дар скосил взгляд в сторону Эль и голосом выделил последнее слово.
— Да, мне, но Каю ещё важнее спасти Рейна. Он мне — друг, поэтому мы будем заодно.
Эль повыше задрала подбородок, хотя хотелось снова сесть в кресло и забраться в него с ногами, чтобы стать как можно меньше. Вздумала строить из себя хозяйку положения!