Ката сделал ещё один глубокий вдох и вышла в коридор. Заслышав шаги, охранник сразу обернулся.
— Помогите, — жалобно пропищала Ката и махнул рукой в сторону лестницы. — Там… Там…
— А… — инквизитор растерялся.
Две крысы прыгнули, ловко взобрались по его штанам, куртке и вцепились в лицо. Мужчина истошно закричал. Ката вжала голову в плечи.
Пока одна крыса продолжала его кусать, вторая отпрыгнула в сторону и за несколько секунд приняла человеческий облик. Антония вцепилась в инквизитора, увлекая на пол, и сжала шею. Глаза выпучились, он захрипел. Попытался скинуть девушку, но движения становились всё слабее, слабее, пока не затихли.
Ката боялась шевельнуться.
Она ни разу не ходила ни с Каем, ни с Адайн по «делам». И чётко, отчаянно и ясно Ката поняла, что так она не могла и не хотела жить. Может, её приняли в Крысиный совет, но вступила девушка в него не из-за себя — из-за другого. Это не было правильным. И все, чего сейчас хотелось — побыстрее сбежать, спрятаться, а ещё лучше избавиться от воспоминаний обо всем, что произошло здесь!
Одна из крысок подбежала к запертой двери и поднялась на задние лапки, смешно пошевелив носом. Ката схватилась за тяжёлый засов, руки мигом вспотели и заскользили. Антония встала рядом, помогая.
Из камеры ударил запах нечистот. Тусклая лампа выхватывала крошечный участок камеры — там на куче сгнившей соломы сидел Нелан.
— Во имя Яра! — воскликнул он, увидев её.
— Во имя Лаара Семиликого, — прошептала Ката. Губы разом задрожали, а в уголках глаз защипало.
Нелан шагнул к ней и остановился, точно не зная, что делать дальше. Ката сделала ответный шаг, подняла руки и прижалась к его груди. Он осторожно обнял её.
«Во имя Лаара Семиликого…» — снова пронеслось в голове. Она же никогда никого не обнимала подобным образом. Видела, как мама обнимала так отца, а ещё Лана — Радана, с которым гуляла, пока родителей не было. Или Адайн — Кая, но ещё тогда, давно. И отчаянно захотелось, чтобы и у неё это было не в последний раз.
— Кхм, я рада за вас, но пора уходить, — послышался строгий голос Антонии.
Нелан поднял на неё голову. Кате захотелось встать перед ним и закрыть от наготы девушки.
— Наверх, быстрее! — с большей настойчивостью проговорила Антония.
Нелан качнул головой:
— Это опасно, после ужина начинается осмотр. Выйдем через низ.
— Через низ? — девушка замерла, опустив взгляд туда, где в тени притаилась вторая крыса.
С лестницы донеслись голоса:
— … Опять, — закончил кто-то.
Судя по шагам — двое.
Нелан схватил Кату и Антонию за руки, увлекая внутрь, и прикрыл дверь. Послышался возглас, затем всё стихло. Нелан указал девушкам на угол, быстро стянул с себя рубаху и встал у двери. Ката так сильно прижалась к стене, точно пыталась слиться с ней. Антония превратилась и шмыгнула в тень.
Дверь распахнулась. Две крысы выбежали быстрее, чем появился человек — из коридора послышались крики и писк.
Второй инквизитор, сжимая в левой руке кинжал, осторожно ступил в камеру. Нелан натянул рубаху как верёвку, перекинул её через предплечье зашедшего и, потянув в сторону, резко ударил ребром ладони по запястью, где были сухожилия.
Тот начал терять равновесие и выронил нож. Выпустив один конец рубахи, Э-Стерм скакнул за спину инквизитора и закинул правый локоть ему на плечо. Он с силой надавил, заставляя опуститься, затем перекинул через шею рубаху и прижал к себе.
Инквизитор схватил Нелана за руки и телом потянулся в сторону — тот стал наклоняться следом.
Ката подскочила к инквизитору и что было сил ткнула пальцем в глаз. Тот сразу ослабил хватку, а Нелан успел выпрямиться и перехватить посильнее — и всё тянул, тянул, тянул на себя, пока мужчина не задохнулся.
Ката так и стояла прямо перед ним — мёртвым телом с перекосившимся лицом. Она помогла убить человека. И это оказалось хуже хоть тысячи прикосновений чужих рук.
Нелан выбежал в коридор, дёрнув Кату за собой.
Второй инквизитор лежал на полу, но ещё шевелился. По лицу текла кровь.
— Туда! — скомандовал Нелан и потянул девушку в сторону от лестницы, дальше по коридору с камерами.
Через десяток метров он выпустил её руку и одновременно дотронулся до нескольких камней в полу. Открылся люк, показались высокие узкие ступеньки, ведущие в темноту.
— Иди, только осторожно, — Нелан подтолкнул Кату.
Она спускалась, держась за холодные стены, но нога не нащупала новую опору. Девушка полетела вниз. Перед глазами на секунду мелькнул обрыв, но чья-то рука схватила за кромку рубахи и потянула назад. Ката, рухнув на пол, прижалась к нему. Твёрдый. Не упадёт.
Нелан помог подняться. Она облокотилась об его руку и оглядела подземелье.
Мрак разгоняли факелы, висящие на каменных стенах. По одну сторону тянулась линия камер, по другую — обрыв, а ниже — то ли подземная река, то ли озеро — сплошная масса воды.
— Надо нырнуть, — сказал Нелан. — Плыть недолго, река разделена на две части, мы выберемся на той стороне улицы, где можно подняться наверх.
— Я не умею, — вместо нормального голоса послышался писк Каты.
— Кто-нибудь… — из-за двери донёсся слабый крик.