Она многое ожидала увидеть: полуобнаженного принца, что лежал на королевского размера кровати. Или романтический обед с бутылкой вина и приглушенный свет… Но никак не совещание «военачальников». И где? В покоях принца!
Кажется, она просто слишком много себе напридумывала.
— Ну? — нетерпеливо поинтересовался Эдриан, стоя над столом, заваленным бумагами. — Ты заходишь или выходишь?
— Извините, — буркнула Кора и тихо прикрыла за собой дверь.
— Я пройдусь по антикварным лавкам, — с самым серьезным и задумчивым видом произнес капитан Раян Долтэн.
Эдриан потер переносицу.
— Искать нужно во дворце, — не согласился он.
Ведьмак с шумом отхлебнул из большой деревянной кружки.
— Если шкатулка — магический артефакт, нужно понять, какая связь у нее с зеркалами, — протянул он и отхлебнул еще.
Кора окончательно перестала понимать, что происходит и осторожно подошла. Алексан стремительно поднялся и придвинул ей стул.
Эдриан положил сверху бумаг фотографию и повернулся к Коре.
— Из Музея была похищена шкатулка Айрис Ренар.
Кора чуть со стула не свалилась.
— Как?!
— Обыкновенно, — хмыкнул капитан. — Оказывается, это совсем не сложно, если запугать Смотрительницу.
Эдриан смерил Кору долгим взглядом и сурово посмотрел на камердинера.
— Принесите ей еды. Худая совсем. Утащат еще…
Кора поперхнулась, но спорить не стала. Худая так худая. С таким Эдрианом лучше не шутить…
— А как это произошло? — осмелившись, заговорила Кора. В принципе, всех этих людей она уже видела. Бояться почти нечего.
— Презабавная история, получается, — причмокнул ведьмак и устроил руки на животе.
— Я отправил Раяна за шкатулкой, — произнес Эдриан и сел за стол. — Подумал, вдруг в ней есть тайник. Или что-то, что натолкнет нас на разгадку…
— Я выписал предписание, — подхватил капитан, ухмыльнувшись, — приехал, продемонстрировал его Смотрительнице, а она упала на колени и запричитала, что всех нас ждет страшная кара. Что разверзнется Бездна и демоны захватят людские души.
Кора удивленно вскинула брови.
— Правда? Похоже на одержимость…
— Почти, — подтвердил Алексан. — Я проверил ее. Женщину загипнотизировали. И в момент, когда Раян спросил про шкатулку, гипноз сработал.
— Она говорила про спасение мира, — улыбнулся капитан. — Была уверена, что совершила благое дело. Вот, — он взял со стола лист и протянул его Коре.
Как выяснилось, это был протокол.
Кора пробежалась глазами по строкам.
«… я спасла миллионы жизней…»
«Шкатулка принадлежит Повелителю демонов…»
«Я вернула то, что забрали у него люди и восстановила равновесие…»
— Ей это внушили, верно? — догадалась Кора, возвращая документ.
— Да, — кивнул Эдриан. — Чтобы Смотрительница была убеждена в правильности своего поступка и не обращалась в Управление, ведь шкатулка пропала в эту же ночь, после нашего посещения Музея.
— Кто-то хотел выиграть время, — добавил капитан и зевнул. — Если я больше не нужен, отправлюсь на поиски шкатулки.
— Давай, — отпустил Эдриан. — А вы, господин Норвин, еще задержитесь.
— А я и не спешу, — усмехнулся ведьмак.
… камердинер принес поднос, уставленный тремя видами блюд и маленький чайник чая с розой на блестящем боку.
— Приятного аппетита, мисс Сноул, — почтительно произнес он и бесшумно удалился.
— А что это за книги и свитки? — поинтересовалась Кора, придвигая к себе тарелку с сырным супом.
— О-о, — самодовольно протянул Алексан. — Эдриан загнал меня в семейный архив. Все, что удалось найти о Хересах и о демонах.
— Ешь и будем переводить, — строго велел Эдриан, копаясь в этом… историческом хламе.
— Что переводить? — не сразу сообразила Кора и проглотила суп. Вкусный…
— Символы твои, — язвительно отозвался Эдриан и положил перед ней ее рисунки.
— Скажи, девочка… — задумчиво обратился ведьмак. — А призраков, ты больше не видела?
Кора покачала головой.
— А в твоем виденье… служанка эта… Эстер, точно, Эстер!.. — ведьмак прищелкнул пальцами. — Кого она боялась?
Кора не донесла ложку до рта, задумавшись.
— Сначала я решила, что зеркала… Но сейчас понимаю, что Эстер вообще на зеркало не смотрела. Это я обратила на него внимание, потому что узнала, — Кора взволновано отодвинула тарелку, уставившись взглядом в тяжелые бордовые портьеры. — Эстер боялась Королеву.
— Но Элаиза утверждает, что к ней пришла женщина, запугавшая ее, которая меняет обличия. Причем здесь Луиза? — задумчиво протянул Эдриан.
Кора недоверчиво сощурилась.
— Слушайте, а что если Айрис не умерла?
— Но есть документы, подтверждающие, что первую Королеву Асвии казнили, — не согласился Алексан.
— Принеси из архива все, что есть, — непреклонно велел Эдриан. — Будем проверять любые зацепки.
Алексан нехотя поднялся, бросив прощальный взгляд на Кору и ушел. Эдриан задумчиво его проводил…
— Мы тут подумали… — начал ведьмак издалека. Кора заинтересованно выгнула бровь. — Я душу второй погибшей девушки не призывал, но если ты, девонька, согласишься…
— Я согласна, — перебила Кора, поняв все без лишних слов.
Эдриан скривился.
— Мне в корне не нравится эта затея. Неизвестно, как себя поведет призрак и какие последствия будут для тебя. Для твоего… здоровья, — нехотя произнес он.