— Ты его получишь, если докажешь, что необходимость есть, — спокойно произнес Эдриан и повернулся к брату. — Раян опрашивает слуг, не хочешь присоединиться к нему? Или можешь отправляться отдыхать. Мы тут еще надолго.
Алексан нахмурился и кивнул.
— Поговорю с матерью.
— Что?! — изумился Эдриан, но Алексан уже отправился прочь. — Не вздумай! Она будет в ярости! — прокричал принц вслед, но все было бестолку. — Это все ваше дурное влияние, — проворчал он, повернувшись к Коре.
Кора лишь виновато развела руками.
— Мне говорить, почему есть необходимость призвать душу погибшей или сейчас не время? — плохо скрывая иронию, спросил ведьмак.
— Говорите, — разрешила Кора невозмутимо и даже предостерегающий взгляд принца не вразумил.
— Ее попросту… выпили, — протянул ведьмак многозначительно. — До последней капли. Досуха. Всю жененную силу под чистую! Раз… и бедняжка пуста, как пивная бочка.
Эдриан еще раз взглянул на тело.
— Но… почему она сохранила внешний вид? Тело… оно должно было…
— А, — заулыбался ведьмак. — Это хитрый трюк. Так сказать, «обманка». Сейчас я сниму печать и мы… — ведьмак сел на корточки, достал из кармана складкой нож и стал резать себе ладонь.
Кору невольно передернуло.
— Не бойтесь, леди Сноул, — шепнул принц. — Грэй рисует символ, без него и кровавой длани — печать не снять. Поэтому мой брат не почувствовал магии, ее попросту скрыли. Хотели запутать нас. Ввести в заблуждение.
Ведьмак закончил вырезать символ, убрал нож и тягучим басом произнес заклинание. Приложил окровавленную ладонь к отпечатку и убрал…
Отпечаток вспыхнул неожиданно. Кора отступила, но Эдриан придержал ее за спину.
— Спокойно, — велел он.
Кора не могла поверить своим глазам. Красный след от ладони медленно исчезал, а тело Дарлин… стало сдуваться. Оно испустило воздух…
… ядовитый.
— Фу-у… — воскликнула Кора, не выдержав и закашлялась. Эдриан и находящийся в покоях стражник тоже закашлялись. А ведьмак… он открыл флягу и снова сделал глоток.
— Это не водка, — весело улыбнулся он. — Хотите?
Кора прикрывалась рукой, но это мало помогало.
— Открой окно! — рыкнул Эдриан стражнику.
Кора взглянула на бедняжку Дарлин и чуть… голова стремительно закружилась. Тело было иссушенным и жутко смердело. Под ним образовалась гнойная лужица.
Эдриан вырвал из рук ведьмака флягу и сделал глоток. Облегченно выдохнул и машинально протянул Коре.
… горло першило. Будто его разъедало этой гадостью.
Кора приняла флягу и быстро отпила, зажмурившись.
«Не водка…», — подумала она, вытирая губы. Но на спирту.
Зелье подействовало мгновенно. Дышать стало легче и жжение в горле прошло. Единственное… в голове стало слишком уж легко.
— Ну что? — спросил ведьмак, убирая флягу. — Вызываем душу?
— Давай, — вздохнул Эдриан и подозрительно покосился на Кору. — Если я не найду подтверждения твоей истории, то задержу за некромантскую деятельность.
— Сильно искать не придется, — усмехнулась Кора и обратила взгляд на ведьмака. — А ваша настойка чудно поднимает настроение.
— Еще бы, — гордо произнес ведьмак и поднял с пола большой чемодан. — Я сам ее готовлю и заговариваю. Секретный рецепт. Удивишь меня, расскажу.
— О, — протянул Эдриан. — Удивлять леди Сноул умеет…
Кора лишь покачала головой, внимательно наблюдая за ведьмаком.
Он достал доску. Простоя учебная доска, на которых пишут мелками. Но сам мелок… лежал в прозрачной тубе и слегка светился.
Кора заинтересованно склонила голову.
— С его помощью призраки пишут на доске ответы, — спокойно пояснил ведьмак и стал доставать из чемодана другие атрибуты для призыва души: медную чашу, уголь и какой-то порошок неизвестного для Коры происхождения.
— Мне нужно подготовить ритуал. Это не быстро, — скривился ведьмак. Он, вероятно, не любил долго возиться с телами. — Погуляйте примерно часик. И… Ваше Высочество, этой барышне больше не наливать, — оскалился он и громко хохотнул.
Кора закатила глаза и покинула комнату. Эдриан пристроился рядом.
— Ваше Высочество. Может, все же побеседуем с камеристкой ее величество? — осторожно спросила Кора, впрочем, не боясь последствий.
Эдриан усмехнулся.
— Вам так не терпится начать копать под нашу мать? Вообразили себе ее злобной ведьмой?
Кора невозмутимо пожала плечами.
— Я еще не успела ничего вообразить. Слишком мало информации. Но вы не беспокоитесь, когда ее станет больше…
— Милая Кора… — процедил Эдриан. — Вы забываетесь. Речь идет о Королеве.
Кора остановилась и повернулась к принцу.
— Вы Старший Дознаватель Асинора, Ваше Высочество. Вы должны быть беспристрастны, когда речь идет о преступлении. Ваш долг рассматривать все возможные версии…
— На что вы намекаете, леди Сноул?! — перебил он, а темные глаза угрожающе сузились. Сейчас Эдриан, как никогда, стал похож на брата.
— Лишь на то,… — ровно отозвалась Кора, — что ничего страшного не случится, если мы поговорим с камеристкой.
Эдриан сдержанно кивнул и продолжил путь, заложив руки за спину.
— Можно спросить? — тихо обратилась Кора, глядя на принца украдкой.
— Нельзя, — сухо отозвался он.
