Мелок снова заскреб по доске.
«Кора…»
Кора рвано выдохнула и сглотнула.
— Это не я… — пораженно вымолвила она. — Может, она так шутит?
Эдриан покосился на Кору и повернулся к ведьмаку.
— Призраки могут намеренно врать?
Ведьмак уже что-то замешивал в ступке.
— Сейчас проверим, — оскалился он. Высыпал порошок из ступки себе на руку и дунул. Пыльца проникла в круг и засветилась.
Призрак испуганно заметался и завыл. Так пронзительно, что Кора инстинктивно закрыла уши руками.
— Говори правду, милая, — жестко произнес ведьмак. — Не дури…
«Я не помню…», появилась надпись на доске. «Я ничего не помню…»
Призрак сел на пол и, будто заплакал.
— Они не умеют плакать, — ровно заметила Кора. — Притворяется. Но не ясно, зачем.
— Затем, умная барышня, — произнес ведьмак, — чтобы ее выпустили. На жалость давит.
— Как с тобой общаются призраки? — вдруг спросил Алексан.
— Они касаются меня, — отозвалась Кора. — И показывают…
Ведьмак заинтересованно выгнул бровь.
— Прикосновение призрака может убить, — заметил он.
Кора кивнула.
— Может. Примерно это со мной и происходит каждый раз. Но чудо… я не умираю, — печально улыбнулась она. Не признаваться же, что поначалу чуть с ума не сошла, а потом уже привыкла… — Я могу попробовать, — предложила она
— Нет, — сухо отрезал Алексан, сжимая челюсти.
— Поясните, Ваше Высочество? — заинтересовался ведьмак. — Если девочка может что-то увидеть…
— Нет, — непреклонно повторил принц и повернулся к брату. — Сегодня она уже сталкивалась с призраком, и ты видел… в каком состоянии была. Сейчас она держится исключительно на голом энтузиазме и… — Алексан повернулся к Коре и принюхался. — Зелье Эльхару. Верно?
Кора смущенно отвела взгляд.
— Ты прав, — устало согласился Эдриан. Кажется, он был совсем не против, чтобы Кора пообщалась с призраком Дарлин.
— Жаль, — вздохнул ведьмак. — У нас всего единственный шанс, неизвестно, будет ли новая жертва или кто-то навестит нашу Кору…
— Единственный? — удивилась Кора. — Разве нельзя потом призвать душу Дарлин снова?
— Деточка, — мягко усмехнулся ведьмак. — Ритуал проводится лишь единожды, желательно сразу после смерти. Потом душа теряется в иных мирах или… перерождается. Нельзя нарушать законы Смерти…
Кора закусила губу и глянула на призрак Дарлин. Упускать такой шанс из-за какой-то слабости…
Кора рванула в круг…
Нога почти затупила за белую линию. Дарлин поднялась, широко улыбаясь, встречая Кору как давнюю знакомую, но…
Неведомая сила дернула Кору назад.
Кора повисла в руках Алексана, а он склонился над ней. Темные глаза полыхали огнем и желваки угрожающе ходили на лице.
— Прости, Розмари… — прошептан он и коснулся ее шеи, совсем слегка нажимая, но это хватило…
Теплая сила растеклась по венам Коры, убаюкивая. Стало так хорошо. Так уютно. Глаза медленно закрывались.
— Я запомнила… — блаженно улыбаясь, выговорила Кора и погрузилась в приятную темноту…
Село с благозвучным названием «Мирное» находилось в трех часах езды верхом от Асинора.
Эдриан предпочел бы поехать в одиночестве, так привычней. Да и чего уж говорить, комфортней. Одиночество всегда его привлекало именно спокойствием и отсутствием надобности «держать лицо». Но Алексан… этот упрямец… Разве можно переубедить его, если тому вдруг взбрело в голову влюбиться?
Нет, не влюбиться, конечно… рано об этом говорить. Увлечься. Да, взбрело в голову увлечься и повторить прошлые ошибки. Как это банально и глупо, а главное — предсказуемо.
Эдриан ловко спрыгнул с ретивого вороного и огляделся. Алексан остановил коня, белого как снег, и нахмурился.
— Вон то озеро! — воскликнул он, указав рукой.
— Вижу, — отозвался Эдриан. — Ну что, пойдем с местными пообщаемся, а потом уже к Сноулам?
Алексан кивнул и спешился.
— Вот жители обрадуется, — иронично усмехнулся он. — Или наоборот…
— Думаю, Кора различает нас, — заговорил Эдриан. Потому что… потому что, лучше не откладывать этот разговор.
Алексан выгнул бровь.
— Тебя это напрягает?
— У меня это вызывает недоверие. Может, проверим ее?
— Зачем? — как можно беззаботней хмыкнул Алексан и пнул комок грязи под ногами. — Не вижу в этом надобности.
— А я вижу, — серьезно произнес Эдриан. — Потому как, ты или мы снова вляпаемся. Мало было Эсмили?
Алексан скривился.
— Эс была другой!
Эдриан потер переносицу.
— Да в чем же другой? Напускная незаинтересованность, деланная простота в общении, капельку уместной гордости и достоинства, ирония. Все для того, чтобы казаться интересной. Не такой, как все.
— Розмари не притворяется, — не очень уверенно отозвался Алексан. — Наверное…
Эдриан усмехнулся.
— Эсмили умело нами манипулировала. Делал вид, что различает, ей неплохо это удавалось. Изображала, что знает нас, что мы ей интересны, как личности, а на деле… — Эдриан остановился и повернулся к брату. — Вспомни… До чего мы чуть не дошли? Отношения втроем, милое дело получается. А ей, на деле, плевать было с кем и кто из нас кто, да хоть с двумя.
Алексан плотно сжал челюсти, сдерживая злость.
