В гостевом крыле раздался крик.
Кора переглянулась с Эдрианом, и они не сговариваясь, побежали.
В коридоре стояла Айви Леман, прижав руки ко рту. Ее глаза наполнились ужасом.
Эдриан добежал быстрее. Заглянул в комнату и выругался. Кора уже знала, что там увидит.
Еще одна жертва…
Маяна Нэял. Невинно-красива, тонкая, словно веточка и такая же хрупкая на вид. Волнистые волосы разметались по полу, собирая пылинки.
Коре отчаянно захотелось опуститься на колени и собрать этот шелковый водопад в пучок.
На персиковой бархатной коже пылал отпечаток руки. Убрать его и тело сдуется. Превратится в сухое, болотного цвета, образует смердящую лужу… Больше не будет прекрасной Маяны Нэял. Словно убийца, не просто прятал следы магии, а давай возможность сравнить жизнь до и после смерти. Напомнил, что все не вечно. Красота не вечна…
— … Я пошла к Мэриан. Я думала… — сбивчиво шептала Айви, рассказывая Эдриану, как нашла свою модель. — О, Боги… Как?
— Кто трогал покрывало на зеркале? — сухой голос принца, и Кора подходит к виновнику трагедии. Она была готова поклясться, что без обитателя зеркального мира не обошлось.
… один край покрывала сдернут.
Зеркало не отзывается на прикосновение. Не понятно сыто оно или нет. Там существо или ушло. И было ли вообще.
— Ну что? — спросил Эдриан за спиной, а его голос сделался тише и мягче.
— Ничего не ясно, — разочарованно произнесла Кора.
Эдриан нахмурился и сдернул покрывало. Обошел его по кругу, трогая, словно пытаясь что-то обнаружить.
— Снова?! — на пороге появился взволнованный Алексан. Всклокоченный, лохматый, в одной рубашке и ту, застегнул едва ли…
Он проскочил мимо Коры, не заметив, встал у зеркала и понюхал. Его глаза налились привычным красным светом.
— Тянет гнилью, — сообщил он озадаченно.
— Проводи леди Леман в покои ее напарницы Мэриан Нэм, а после вызови кого надо, — спокойно велел Эдриан. — И прикрой дверь.
— Что вы задумали? — подозрительно прошептала Кора.
Эдриан стал озираться.
— Хочу поставить точку в вопросе зеркалами. Сейчас мы узнаем, причастны они или нет… — он схватил со стола подсвечник и со всей силы ударил по зеркальной глади. — Надо было сразу это сделать… — выдохнул он, роняя подсвечник.
… по треснувшему зеркалу стекали крупные капли крови.
Кора прикрыла глаза.
Какая же она глупая, что не настояла тогда убрать их…
— Я сам виноват, — словно прочитав ее мысли, произнес принц. — Больше жертв не будет. Обещаю.
— Я могу заново провести опрос, — предложила Кора, не питая надежды. Они топчутся на месте. Нужны другие кардинальные меры.
— Бестолку, — согласился с ней Эдриан, хоть и не знал ее мыслей. — А вы сильно хотите спать, леди Сноул?
— А у вас есть предложение получше? — заинтересовалась Кора.
— Да. Чем скорее мы разгадаем зашифрованную надпись на зеркале, тем быстрее найдем ответ, — многозначительно произнес он.
— Может, разбить зеркала как это? — с сомнением спросила Кора.
Эдриан дернул бровями.
— Если в них что-то заперто, как предположил Алексан, то это что-то может вырваться на свободу. И не известно, как на этой свободе себя поведет. Может, умрет, а может…
— Я поняла, — поперхнулась Кора. — Тогда я пошла собираться? Оденусь потеплее…
— Да, — кивнул Эдриан. Взял покрывало и обратно завесил зеркало. — Только мне нужно… в общем, ждите меня в своей комнате и никуда не выходите. Я достаточно ясно выразился? — серьезно спросил он, заглядывая Коре в глаза.
— Доходчиво, — усмехнулась она и вышла.
Кора зашла в комнату и замерла.
Вилиан, медленными шагами, шла к приоткрытому зеркалу.
— Ближе… — звал рокочущий, будто эхо, голос. — Я дам тебе… силу-у…
Глаза Вилиан были стеклянными и пустыми.
Гипноз, подумала Кора и не побоялась взглянуть на обитателя зеркала. Он так был увлечен своей жертвой, что не почуял чужого внимания.
Серый человечек с тонкими как иглы зубами… Он скалился, а глаза сверкали жаждой. Голодом. По сухому маленькому подбородку текли слюни.
Кожа сморщенная, голова лысая и маленькие крючковатые лапки…
Не столько страшно, сколько… неприятно? Наверное. Мерзко…
Вилиан сделала еще шаг, и тогда Кора бросилась наперерез. Заслонила модель собой, взглянув в глаза демона…
Серый карлик яростно зашипел, стремительно увеличиваясь в размере. Потянул из зеркала свои призрачные когтистые лапы…
Кора толкнула Вилиан на пол, а сама отскочила. Монстр взвыл, разъяренный, голодный и безжалостный… Он распустил свои черные щупальца, шныряя по комнате в поисках жертвы.
Кора прижалась к стене, судорожно соображая.
До стола с подсвечником она не дотянется.
… Вилиан очнулась и поползла под кровать.
Демон ревел, обезумив. Он чувствовал жизнь и не мог смириться с тем, что его провели.
Кора схватила с тумбы расческу и бросила, отвлекая внимание монстра. Расческа была поймана щупальцем и превратилась в пепел. Но этого хватило, чтобы встать за зеркалом и толкнуть его, хорошо навалившись.
… раздался грохот. Из досок выбилась пыль и закружила в воздухе.
Кора чихнула, прикрываясь рукой…
