Пора ехать в Управление. Встреча с родственниками умерших его не любимая часть…
Платье выходило… оно просто выходило. Не сказать, что классическим, это априори невозможно, но довольно притягательным. Главное, чтобы для прохождения конкурса этого хватило.
С фасоном решили не мудрить, поиграли с тканями и шифоном. Он пришелся кстати. И что удивительно, с Джанет оказалось легко работать. Несмотря на некоторый пафос и легкую надменность, она умеет прислушиваться к чужому мнению.
А еще любит поесть.
— Поверить не могу… — жуя бутерброд с сочной говядиной, пробормотала Кора. — Что ты познакомилась с поваром… ради еды.
Джанет запила компотом и блаженно откинулась на спинку стула.
— Чего только не сделаешь ради вкусного ужина, — беспечно призналась она.
Кора усмехнулась и бросила взгляд на манекен с почти законченным платьем.
— Удивительно, что мы справились так быстро.
Джанет проследила за ее взглядом и улыбнулась.
— Не хочу этого говорить, — скривилась она. — Но без тебя, мы бы не справились.
— Без тебя тоже, — отмахнулась Кора и покосилась на последний бутерброд.
Джанет усмехнулась и придвинула к ней тарелку.
— Они… правда… шика-ны, — с набитым ртом, проговорила Кора.
— Слушай, — Джанет внезапно выпрямилась и подалась вперед. — Выходит, у нас две модели, а платье одно. Чью наряжать будем?
Кора замерла с надкусанным бутербродом в руке и задумалась, но немного не о том.
Точно. Модели ведь две, а значит, Мэриан нет необходимости простить Кору о помощи, они могут нарядить модель Айви. Может, просто не подумала об этом?
— Кому платье больше пойдет, ту и отправим на сцену, — произнесла Кора, осознав, что есть уже и не хочет.
Она поднялась и взяла сумку с альбомом и снимком шкатулки.
— Можно тебя попросить доделать?
Джанет смерила Кору вопросительным взглядом и согласно кивнула.
— Немного осталось. Ты и так сделала большую часть работы.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Кора и взялась за ручку двери.
— На свидание? — донеслось вслед.
Кора обернулась через плечо.
— Не поверишь, в библиотеку.
Джанет усмехнулась.
— И правда, не поверю. Желаю хорошо развлечься с книгами!
М-да… веселье точно гарантированно…
Но не успела Кора толком выйти и комнаты, даже несколько шагов не ступила, как угодила в мужские «заботливые руки»…
— Я нес вам целый пакет еды, а от вас пахнет мясом и зеленым салатом. Как это понимать? — философски поинтересовался Эдриан, удерживая Кору за плечи, словно собирается трясти.
— Э-э… — растерянно протянула Кора. — От еды я никогда не откажусь, так что ваши труды не напрасны.
Она опустила голову и нагло забрала из рук принца бумажный пакет из которого доносился просто… божественный аромат!
— Лучшая пекарня в городе, — тихо произнес он. Задержался на лице Коры взглядом и отошел, поправляя камзол. — Ну?
— Что ну? — не поняла Кора, прижимая пакет к себе, чтобы принц не передумал и не отобрал его.
— Аудиенция с Королем вам уже не нужна?
… дверь за спиной открылась.
— Я так и думала, — насмешливо произнесла Джанет. — Добрый вечер, Ваше Высочество. Кора все же решила принять ваше предложение?
Эдриан растерялся лишь на мгновение.
— Естественно, леди Роуэл, у Коры не было шансов…
Кора закатила глаза и вручила Джанет пакет с выпечкой. Кстати, точно такой же она уже получала. Однажды ранним утром…
Джанет забрала пакет, почтительно поклонилась и скрылась в комнате.
— Вы портите мою репутацию, — вполне искренне возмутилась Кора, шагая по коридору.
— Вашу репутацию? — недоуменно переспросил Эдриан. — Да я вас… между прочим, веду к Королю.
— Только потому, что вам это выгодно, — парировала Кора.
— Чушь, — отмахнулся Эдриан. — Вы городите чушь.
— Выгодно, — не унималась Кора. — Потому что вы, Эдриан… — с нажимом произнесла она. — Будете меня контролировать. Да-да, Эдриан, вы же дознаватель. А мне эти игры… надоели, — серьезно закончила Кора, в душе наслаждаясь обескураженным и растерянным видом принца. Он выглядел, как… обманутый мальчишка, которого лишили леденца и праздника.
Кора резко развернулась и успела шагнуть.
Теплая рука обхватила ее запястье…
Рывок… и Кора прижата к каменной груди принца…
— Как? — глухо спросил он. А сердце стучит быстро-быстро… Кора даже заслушалась.
— Что как? — тупо переспросила она, робко поднимая взгляд.
Глаза Эдриана стремительно потемнели, утягивая в таинственную бездну.
— Как ты узнала, что я… что мы…
— Различаю вас? — тихо спросила Кора, не сводя с принца глаз. Ее подбородок упирался ему в грудь, а его руки крепко ее сжимали, словно… словно, боясь потерять.
Эдриан нервно усмехнулся.
— Если это вообще возможно.
Кора мягко улыбнулась в ответ.
— Не пытайтесь сбить меня с толку… У вас пятнышко на радужке и… много «масок», за которыми вы, Эдриан, прячетесь, а ваш брат — прямолинейный и порывистый. Ему тяжело управляться с силой…
Кора толком не успела закончить фразу, как была еще теснее прижата к груди. Эдриан нежно провел по ее волосам, обескураживая, и внезапно поцеловал в макушку…
