Папа римский Иннокентий III намеревался превратить христианскую Европу в империю духа под собственным началом. Европа могла бы посвятить свою душу служению единственному господину – церкви, но вот тело ее состояло на службе у других владык – королей и императоров. Между ними, по крайней мере в Центральной Европе, ненадежным мостиком пролегла Священная Римская империя. Когда созванный Иннокентием Четвертый Латеранский собор ненадолго обратился к мирским вопросам, он признал императором Священной Римской империи двадцатидвухлетнего короля Германии Фридриха II (1220–1250). Едва ли делегаты хоть немного знали человека, которого удостоили титула.
Фридрих, как и его дед Барбаросса, напоминал комету, ярко сверкнувшую в небе Средневековья – и исчезнувшую, не оставив следа. Немец по происхождению, он появился на свет в 1194 г. в Италии, в Апулии, где его сорокалетняя мать родила сына прилюдно, на городской площади, чтобы опровергнуть любые сомнения насчет своего материнства. В его жилах текла немецкая и сицилийская кровь, а Палермо всегда был его любимым городом. В возрасте двух лет он стал королем Германии, в три года – королем Сицилии. Более того, его опекуном был сам папа римский Иннокентий III.
Молодой человек вырос сильным, умным и независимым во всех отношениях. Он говорил на шести языках – латыни, греческом, французском, немецком, арабском и сицилийском – и держал в Палермо просвещенный двор. Он был эксцентричным и в религиозном отношении: этому эпикурейцу не было дела до папы римского с его пространными эдиктами. Фридрих написал книгу о соколиной охоте, держал зверинец и проводил эксперименты на людях: например, изолировал младенцев, еще не научившихся говорить, чтобы выяснить, «на каком языке разговаривали в садах Эдема». Фридрих II во всех отношениях был «альтернативным» монархом. Он постоянно был не в ладах с папами, один из которых назвал его «зверем, вышедшим из моря». В 1239 г. его отлучили от церкви за то, что он без конца откладывал отъезд в крестовый поход, а затем еще раз – за то, что отправился в крестовый поход, будучи отлучен от церкви. Этот крестовый поход, шестой, оказался самым успешным со времен первого, а Фридрих на некоторое время стал королем Иерусалимским. Он отвергал не христианство как таковое, скорее он бунтовал против церкви (которая называла его антихристом), но умер цистерцианским монахом. Телохранителей он набирал из мусульман, которые не боялись быть отлученными от церкви и при необходимости могли бы защитить его от подосланных папой убийц.
Хотя Фридриха II не без иронии именовали
Пока Фридрих II то воевал со своими подданными, то даровал им независимость, Европа столкнулась с очередным вторжением с Востока. В 1240 г. жители земель к востоку от Дуная поневоле вспомнили о набегах гуннов и венгров-«унгров». Монгол Чингисхан, «властелин мира» (правил в 1206–1227), отец как минимум 2000 детей, отвлекся от завоевания Китая и послал своих всадников за четыре тысячи миль через всю Азию – в Европу. Когда в 1227 г. Чингисхан умер, его преемник Угэдэй приказал Бату-хану (Батыю), возглавлявшему его западную армию, повести Золотую Орду за Волгу и дойти до «Великого моря» – Атлантики.
Батый ворвался в Европу в 1236 г., сметая всех, кто пытался остановить его. В 1240 г. он захватил русский город Киев. Годом позже разгромил преимущественно польское войско в битве при Легнице; вторая армия монголов в это время сокрушила венгров и достигла Дуная. Венгры умоляли императора Фридриха II о помощи, но он остался глух к их мольбам, приказав лишь укрепить оборону вдоль границы Австрии с Чехией. В период своего максимального могущества империя монголов доходила от Китайского моря до стен Праги и была одной из крупнейших сухопутных империй в истории.
