Строгие цензурные уставы предыдущей эпохи не допускали печатного обсуждения текущих политических вопросов. С новым царствованием русской печати предоставлен гораздо больший простор: повременные издания стали быстро размножаться; появились и ежедневные газеты. Допущенная к обсуждению разных сторон нашей государственной жизни, русская печать оказала большие услуги предварительною теоретическою разработкой тех мер, которые касались важнейших правительственных реформ. В 1862 году цензурное ведомство из министерства народного просвещения перенесено в министерство внутренних дел, а указом 1865 года (6 апреля) ограничено действие предварительной цензуры. Некоторые издания совсем от нее освобождены, причем установлены для них известные взыскания в случаях нарушения правил о печати. (Рядом с цензурными облегчениями отменены и прежние стеснения в сношениях и поездках частных лиц в Западную Европу.) Подобные меры способствовали сильному развитию отечественной литературы, дали возможность целому ряду даровитых писателей проявить свои таланты в полном блеске и помогли возникновению русской публицистики, которая в свою очередь много помогала обсуждению важных государственных вопросов[191].
К сожалению, одновременно с развитием этой литературы в некоторых органах русской печати явилось вредное направление, отрицательное (или так называемое нигилистическое), совершенно противоположное сентиментальному направлению прежней эпохи. В таком злоупотреблении более свободным печатным словом, естественно, выразился недостаток основательного образования, Легкомысленные писатели, подражая некоторым западным мечтателям (и даже не изучая их серьезно), принялись в особенности развивать так называемые социальные идеи, направленные против семейных уз и собственности — этих первых основ человеческой гражданственности, без которых человечество возвратилось бы к дикому состоянию. Между прочим, под видом эмансипации женщин взамен чувства долга проповедовалось поклонение грубой чувственности. Подобные писатели-радикалы в сущности развивали те же черты нравственной распущенности, которые были порождены долгим господством крепостного права и весьма поверхностным образованием[192]. В связи с этим отрицательным направлением появилось и крайне реальное (собственно «пошлое») направление: романы, помести, драмы и комедии стали наполняться неосмысленным изображением пошлых людей и пошлой действительности, не способствуя, таким образом, облагорожению вкусов и нравов.
Улучшение и размножение училищ составило одну из главных забот нового царствования. В 1864 году высочайше утверждено Положение о начальных народных училищах. Число их стало возрастать при помощи земских учреждений. Для приготовления народных учителей открыты министерством народного просвещения «учительские семинарии». В том же 1864 году утвержден новый устав гимназий с разделением их на «классические» и «реальные». А в предыдущем 1863 году высочайше утвержден новый университетский устав, которым главная власть в делах университета предоставлена совету (т. е. собранию профессоров) с выборным ректором во главе. Основаны новые русские университеты в Одессе (на место прежнего Ришельевского лицея) и в Варшаве (на место прежней главной школы)[193]. Министр народного просвещения граф Толстой, надеясь поднять на уровень европейский общее образование, которое получается в гимназиях, предпринял положить в основу его изучение классических языков, т. е. усилить занятие греческим и латинским языками. В этом смысле составленный им проект получил высочайшее утверждение в июне 1871 года. Но по своему слишком формальному, грамматическому характеру эта реформа не дала ожидаемых плодов.
Значительное развитие в эту эпоху получило женское образование, дотоле ограниченное большею частью закрытыми заведениями (правительственными институтами и частными пансионами). Изданы новые положения о женских открытых школах (т. е. для приходящих учениц), почти во всех городах заведены эти школы, а в губерниях учреждены женские гимназии и прогимназии. Главный почин и покровительство в этом деле принадлежали императрице Марии Александровне. В столицах сделаны некоторые попытки открыть женщинам доступ к высшему образованию (соответственно мужским университетам и академиям), в особенности к занятиям медициной и хирургией. Кроме того, женщинам открыт доступ к некоторым служебным занятиям (например, в почтовых и земских учреждениях).
Из других мер и преобразований этого царствования наиболее важны следующие.
