Да какая к ситху дистанция, когда несущийся им в лоб корабль визуально видно?! Если бы один из крейсеров эскорта борт не подставил, так бы в суперразрушитель и влетел. Последствия столкновения не видны: дефлекторный щит вспыхнул, засвечивая все радары, но первый массированный залп погасил.
- Маневр уклонения.
- Есть маневр уклонения.
- Есть идентификация противника...
- Какого ... у вас происходит? - на линии внутренней связи появилась некая лысая башка.
- А ситх его знает! - огрызнулся незнакомцу Грифф, и только после того, как горло сдавила невидимая сила, опознал главкома.
Пока полупридушенный командир "Палача" приходил в себя, вахтенный офицер Пиетт сумел уклониться от еще одного столкновения и положить корабль в дрейф. Как раз к моменту появления лорда Вейдера на мостике управился. Влетевший ситх оказался без привычного плаща и в несколько кособоко сидящем шлеме.
- Вашу ж мать... - оценил главком вид двух столкнувшихся ИЗР-ов. - С кем воюем?
- С экспедиционной эскадрой и "Эскадрой смерти", милорд, - мрачно отозвался Грифф.
Как подтверждение сказанному в пространство перед обзорной плоскостью вплывала "Химера", а на мостике "Палача" возникли голограммы Трауна и Оззеля. Вейдер на них пока внимание не обращал - предпочитал изучать показания приборов, а именно - координаты нахождения "Палача". Потом раздраженно поправил шлем, покрутил головой, словно убеждаясь в надежности костюма и, наконец обратился к собравшимся.
- Итак, господин гранд-адмирал, что мы имеем: уж не попытку ли мятежа и покушение на главнокомандующего имперским флотом?
- Вы о своем прибытии в закрытый для полетов район, в котором ожидается появление кораблей неизвестной и вероятно враждебной расы, не сообщали. Мы прекратили огонь, как только вышедший из гипера корабль был идентифицирован, - Траун старался сохранить невозмутимость, хотя... может просто проектор на "Палаче" барахлил, но даже на монохромном изображении лица чисса проявилась нездоровая бледность. Предположительно - зеленца.
Впрочем, развивать тему измены ситх не стал, повернувшись к командиру "Палача".
- Значит, за шестнадцать секунд с момента вашего выхода из гипера до идентификации кораблей "Химера" успела дать залп, а вы - нет.
Прозвучало зловеще. Похоже то, что дай "Палач" залп, от "Химеры" и металлолома не осталось бы, ситха совсем не заботило.
- Виноват, милорд.
Больше Амису Гриффу сказать было нечего. Зато Траун счел необходимым высказаться.
- Здесь вам не там, милорд. Это фронтир, а не столичная парковочная орбита. Здесь принято сначала стрелять, а потом спрашивать: "Стой! Кто летит".
- Я так погляжу, вы, адмирал, - герой прямо-таки любовник. Только почему у великого стратега Трауна флагманский крейсер прямо на линии вероятного удара торчит? Мои парни еле увернулись, чтоб не столкнуться. Опять геройствуете, или боевое охранение выставить забыли?
- Не забыл. Но ваши корабли, милорд, действительно поразительно шустро маневрируют.
- Что вы имеете в виду? - голос ситха из насмешливого вновь сделался неприкрыто зловещим.
- Этот фланг должна прикрывать присланная вами на усиление "Эскадра смерти", но стоило зафиксировать гравитационные колебания перед выходом из гипера чего-то крупного, как их словно ветром сдуло.
- Оззель?
- Да, милорд. Вверенная мне эскадра сменила позицию в виду того, что дельта точки выхода предполагаемого противника оказалась недопустимо близко. Боестолкновение в таких условиях неминуемо закончилось бы потерей части эскадры. В этих обстоятельствах я счел необходимым сменить позицию для нанесения не лобового, а флангового удара.
- А если оставшаяся без прикрытия "Химера" угробится, так подумаешь: одним чиссом больше - одним меньше... К слову, а чего ж из такой выгодной позиции не стреляли?
- Согласно инструкции, дожидались результатов идентификации, милорд.
- Вы тоже? - обернулся ситх к Гриффу.
- Никак нет. Не успели просто.
- И еще один вопрос, адмирал. Почему "Эскадра смерти" ушла, а "Мститель" на месте остался? Это же он в нас едва не влетел, - Вейдер задумчиво повернул шлем в сторону все так же торчащих напротив обзорной плоскости столкнувшихся крейсеров.
- Преступная медлительность капитана Ниды, милорд. Виновный уже задержан. Желаете взглянуть?
- Отчего нет?
Тут же в пространстве капитанского мостика "Палача" появилась целая художественно-голографическая композиция: двое штурмовиков с висящим между ними человеком в прожженном и перепачканном кровью кителе. В первый момент могло показаться, он пытался опуститься перед ситхом на колени. Но нет, просто ноги у бедолаги подкашиваются.
- Я слушаю ваши оправдания, капитан Нида. Почему не выполнили приказ адмирала Оззеля?
- Не успел, сэр. Согласно приказу, заканчивал сканирование гравитационных завихрений в формирующейся точке выхода из гиперпространства и иного приказа не получал.
- Намекаете на то, что про вас забыли?
- Не могу знать, милорд.
