Игровые пластины с приятным звуком опускались на стол, и соперники шли с переменным успехом, покрывая ставки друг друга. Мои взгляд скользил по выбывшим пластинам, запоминая картинки. Итак, сиды вышли, остались средний и основной уровень. Внимательно разглядела символы. Они слегка отличались от привычного оформления, но в целом я все вспомнила.
Соперники были хороши. Это я поняла сразу. К моему удивлению, Грэль сначала даже уступал бритоголовому. Надо же, как тот ловко ведет стратегию. Кто бы мог подумать. Но все же ему немного не хватило и куш взял Грэль.
— Ну что? Еще заход? — спросил кареглазый. — У нас новенький. Вернее, — он повернулся ко мне и обольстительно улыбнулся: — новенькая. Я Алекс.
Он протянул мне руку, отказаться от которой я не могла. Скромно подала свою, и ее тут же захватили в плен и поцеловали. Да что у них здесь за мода такая? Каждый второй целует руки. Но, к моей радости, больше никто не стал повторять его маневр.
По очереди представилась. Крис, Макс, Джек, Лом, Сэм и Хук — тот самый бритоголовый. Он неприязненно посмотрел на меня. Но я поняла, что он, скорее всего, просто расстроен проигрышем и сейчас рвался отыграться.
— Кто еще будет? — нетерпеливо спросил он?
— Если мне кто-нибудь объяснит правила, то я бы очень хотела к вам присоединиться. Говорят, новичкам везет, — беззаботно сказала я.
Желающих мне помочь освоиться нашлось немало, и под шуточки и звук наливающейся выпивки мне рассказали, что к чему. И вскоре мы зашли на первый круг. Ставка в нем по меркам наемников была небольшой и вышедший из него Крис не особо расстроился. Видать, ему не впервой выбывать в самом начале.
На втором и третьем круге вылетели Лом и Макс. На меня пока смотрели, как на новичка, который чудом не выбыл. Все с интересом ждали этого события на следующем круге. Но к всеобщему удивлению, ни на пятом, ни на шестом раунде я так и не вышла.
Я держалась осторожно и пару раз сливала удачный расклад, чтобы оказаться последней из перешедших на новый круг. При этом не забывала прислушиваться к разговорам и изредка слышала странно знакомые названия. Точно! Я же их встречала в отчетах, которые готовила Кисару. Похоже, через неделю их ждет последнее задание. Это стало ясно из разговоров о дальнейших планах и поиске новой работы.
Отметила это все краем сознания и сосредоточилась на игре. Я уже поняла, что мне не хватит денег: ставки повышались слишком быстро. Выходить из игры было слишком поздно, и теперь я размышляла, как поступить дальше. Когда мы начали заходить на седьмой круг, я тяжело вздохнула и проговорила:
— У меня, кроме одежды, ничего не осталось. Может, мне пойти к Кисару и взять у него аванс? — прикинувшись дурочкой, спросила я.
В ответ прозвучал веселый смех и сбоку донеслось:
— Ага, он тебе таких авансов выпишет, сесть не сможешь.
— Босс никогда не платит наперед, — просветил меня уже вышедший из игры Грэль. — Могу одолжить…
— Нет. Пусть ставит свою одежду, если такая смелая, как хочет казаться, — ухмыльнулся Хук и с вызовом посмотрел на меня.
Я уже пожалела, что затеяла эту игру. Уверенность таяла на глазах. А если я проиграю? Но отступать было слишком поздно. Я уже вложила все свои деньги. Теперь только вперед. Но брать в долг я точно не стану. Поражаясь своему безрассудству, я многообещающе протянула:
— Ну, если вы примете ставку футболкой…
Мужчины, оставшиеся в игре, возражать не стали. А масляные глазки Хука прошлись по моему телу, и его улыбка расплылась еще шире. Но я не посмела отвести от него кокетливого взгляда. Отвратительно. В кого я превращаюсь? Но руки уже потянулись к футболке и смело сняли ее. Я осталась в плотном и весьма пуританском бюстгальтере, но все равно это было нижнее белье. И я, и мужчины вокруг это прекрасно понимали.
Оценивающие взгляды скользили по мне, и я ощущала их словно прикосновения. Откровенные, жадные. С трудом сдержалась, чтобы не вскочить и не убежать. Но на кону стояла пара лет моей жизни без рабства Кисару, и я не двинулась с места. Потерплю. А тронуть меня вряд ли кто посмеет.
Но восьмом круге вылетел Сэм, а я потеряла легкие брючки и сидела теперь в одном нижнем белье. Не знаю, остался ли еще среди присутствующих кто-нибудь, искренне верящий в мою удачу, ведь, боясь вылететь, последние пару раундов я играла на полную. Мне было уже все равно: главное, я вышла в финал. И с кем? Разумеется, с Хуком, который жаждал победы и имел на нее неплохие шансы.
— Полагаю, у тебя остались только трусики, — гоготнул он. — Будешь ставить?
Если откажусь, то он выиграет. Я, конечно, могла бы прийти на игру в защитном костюме, паре рубашек и свитеров, но тогда вряд ли бы мои ставки приняли. Весь расчет был в том, чтобы заманить, подразнить. И вот я на последнем этапе. Колени трясутся, к горлу подступает тошнота. Никогда еще так не нервничала.
— Конечно, только попрошу об авансе, — томно запела я, наклоняясь к нему через стол. — Надеюсь, ты не будешь таким же жмотом, как Кисар, и дашь девушке аванс. Ставлю всю оставшуюся на мне одежду, но до конца раунда буду в ней. Если проиграю, отдам тебе.
