– В первую очередь знания. Альтаир был мудрым человеком и написал множество трудов. Он построил эту библиотеку, чтобы сохранить свою мудрость, – Эцио посмотрел на Софию. – Я знаю, что он многое видел в своей жизни и узнал множество опасных и глубоких тайн. Он постиг такие знания, которые ввергли бы иных в пучину отчаяния.
– Разумно ли тогда входить туда?
– Боюсь, что нет. Но, – он криво усмехнулся, – ты уже знаешь, что я не трус.
– Эцио, вечно ты шутишь, – София улыбнулась, радуясь, что напряжение между ними исчезло.
Ассасин установил факел в скобу на стене, чтобы им обоим было видно символы. И тут заметил, что символы на двери светятся едва заметным необъяснимым светом, а ключи, будто бы в ответ, тоже начали мерцать.
– Внимательно осмотри символы на ключах. Попробуй описать их вслух, а я сравню их с тем, что на двери.
София надела очки и взяла первый ключ. Пока она рассказывала о символах, Эцио изучал дверь.
Потом он вздохнул.
– Ну, конечно же. Альтаир много времен провел на Востоке и набрался там мудрости халдеев!
– Ты имеешь в виду, что эти символы могут быть связаны со звездами?
– Да, с созвездиями. Альтаир путешествовал по Месопотамии, где долгие годы жили халдеи…
– Да, но они жили там две тысячи лет назад. В книгах Геродота и Диодора Сицилийского рассказывается об их великих астрономах, но нет детального описания их работы.
– У Альтаира оно было, и он описал его здесь, в зашифрованном виде. Нужно подумать, что мы знаем о звездах.
– Это невозможно! Все что мы знаем о халдеях, так это то, что они рассчитали продолжительность светового года, равную четырем минутам, и это довольно точно, но как они это сделали?
– Они изучали созвездия и движение небесных тел по небу. Они считали, что могут предсказывать будущее. Строили большие обсерватории…
– Это просто слухи!
– Это все, что у нас есть. Смотри. Не узнаешь?
София посмотрела на символ на ключе.
– Его сложно разглядеть, но разве это, – Эцио указал пальцем, – не созвездие Льва?
Женщина посмотрела снова.
– Да, похоже на то! – воскликнула она, смотря на ассасина.
– А здесь, – Эцио развернулся к двери и изучил символы у отверстия, которое недавно рассматривал, – если я не ошибаюсь, схематичное изображение созвездия Рака.
– Эти два созвездия находятся рядом, да? А в Зодиаке Рак предшествует Льву.
– И мы знаем, что Зодиак был изобретен…
– Халдеями!
– Посмотрим, пройдет ли теория испытание на практике, – проговорил Эцио, осматривая следующее отверстие. – Здесь Водолей.
– Как удачно, – улыбнулась София и уже более серьезно посмотрела на ключи. – С одной стороны него располагается созвездие Рыб, а с другой Козерог. Но в Зодиаке Рыбы идут вслед за Водолеем. И я думаю, что здесь, изображены как раз Рыбы!
– Посмотрим, сработает ли с остальными.
Они десять минут усердно изучали символы и поняли, что их предположение верно. Каждый ключ содержал символ определенного созвездия, а символы у отверстий – созвездие, которое предшествовало ему в зодиакальном круге.
– Замечательный человек этот твой Альтаир, – покачала головой София.
– Мы еще не закончили, – отозвался Эцио. Он осторожно вставил первый ключ в отверстие, которое они сочли правильным.
Потом остальные.
И после минутного разочарования они увидели, как дверь из зеленого камня медленно и бесшумно скользнула вниз, исчезнув в отверстии в полу.
Эцио стоял у входа. Перед ним уводил в темноту длинный коридор, в дальнем конце которого неожиданно вспыхнули два факела.
Эцио вытащил свой факел из скобы и шагнул вперед, потом остановился и посмотрел на Софию.
– Вернись живым, – попросила она.
Эцио лукаво улыбнулся и сжал ее руку.
– Так я и собирался сделать.
И пошел вперед.
Едва он вошел в коридор, дверь в хранилище скользнула вверх, слишком быстро, чтобы София успела среагировать.
Эцио медленно шел по коридору, который постепенно расширялся и спускался вниз. В факеле почти не было необходимости – стены шли абсолютно прямо, и, пока он шел по коридору, неведомым образом начинали светиться. Эцио не боялся и не тревожился. Странно, но он чувствовал, словно возвращается домой. Словно что-то близилось к завершению.
Наконец коридор вывел в круглую комнату примерно ста пятидесяти футов в диаметре. Столько же было от пола до вершины круглого купола. Эцио словно оказался в чудесной базилике. Должно быть, некогда в комнате находились артефакты, но сейчас ничего не было. Вокруг вдоль стен были тесно расставлены книжные полки.
Но к своему изумлению, Эцио заметил, что все они пусты.
Но у Эцио не было времени обдумывать странности, потому что в дальнем конце комнаты, прямо напротив входа, на высоком подиуме он заметил огромный дубовый стол. Он был ярко освещен, хотя источника света не было видно, и Эцио отчетливо увидел высокую фигуру сидящего за столом человека.
Эцио ощутил что-то вроде благоговения, в душе сразу осознав, кто это. С трепетом в сердце он подошел к фигуре на расстояние вытянутой руки и опустился на колени.
