Предупредив, Джапед вытащил чеку… и довольно небрежно бросил гранату вниз, в самую гущу врагов. Раздался взрыв, такой, что брызги воды и крови достигли и колокольни! Ор внизу не то чтобы прекратился, но перешел в вой… Грустный, мерзкий и безысходный. Похоже, до беснующейся внизу орды дошло, что взять убежище кио с наскока никак не получится. Послышался чей-то командный рык…
Альд немедленно выглянул… и вскинул автомат, увидав на большом плоту невдалеке от стен храма дикарского вожака в золоченом пожарном шлеме! Тут же внизу раздались выстрелы. Что-то хлестнуло рядом – пули. Автоматчики нео охраняли своего вождя, прикрывали.
Юноша укрылся… потом медленно высунулся… Плот с вождем уже был далеко, не попадешь, да и прямо в глаза било восходящее солнце.
– Эх, ушел… – с сожалением бросил Альд.
Джапед неожиданно улыбнулся:
– Да и черт с ним! Пусть все уходят. Первый раунд за нами. Однако же, дикари обязательно вернутся. И, думаю, на этот раз куда более организованно. И с куда большими силами. У нас мало шансов, друг мой. Сейчас подсчитаем потери… и будем думать, что делать.
Погибло одиннадцать человек. Кто от пушечного ядра, угодившего прямо в голову, кто от стрелы, большинство же – от автоматных пуль. Надо сказать, дикари стреляли на удивление метко. Они вообще очень быстро учились.
Кроме убитых, имелись и раненые. Правда, особенно-то о них можно было не думать, учитывая способность кио к регенерации. Сами выздоровеют, и довольно быстро. Встанут в строй.
Две Семерки, кстати, тоже зацепило шальной пулей в левую руку, чуть повыше кисти. Правда, рана вскоре затянулась безо всякого следа, так что бедолаге не осталось, чем хвастаться. А очень хотелось!
Отбив внезапное нападение, кио смогли как следует осмотреться. Собственно говоря, небольшой холм, на котором располагался храм с колокольней и кладбище, ныне представлял собой остров, со всех сторон окруженный водою. Выпущенный в небо крылан, вернувшись, доложил, что наименьшее водное пространство – на юге от убежища. С той стороны разлив тянулся метров на триста – до эстакады, со всех других окружение усадьбы больше походило на море. По поводу глубины Кршл не сказал ничего, не мерил.
Крылан говорил шепеляво, едва выговаривая звуки, однако Джапед его понимал, а кроме него – вряд ли еще кто, разве что – Три-Пятая. Осколком ядра ей оцарапало щеку, но рана уже затянулась, так что командирша оставалась все такой же красоткой, как и была.
До обеда все воины кио занимались хозяйственными работами, руководство же тщательно осматривало то, что еще оставалось во владении клана. Церковь с колокольней, часть кладбища размерами метров двадцать на тридцать пять, вокруг же плескалась вода. Мало того, она прибывала! К вечеру поднялась сантиметров на двадцать.
– Очень скоро они нас затопят, – на общем собрании резюмировал вождь. – Надо что-то делать… Прорываться… Но как? Три-Пятая, что у нас с деревьями? На сколько плотов хватит?
– На парочку небольших, – Три-Пятая поднялась со скамьи, отбросив упавшие на глаза волосы. Многие при этом вздохнули, а некоторые – даже облизнулись. – Однако, у нас еще есть и скамейки, и лестницы. Их тоже можно пустить на плоты.
– Я спросил – сколько? – «полковник» сдвинул брови.
– Еще на парочку. Сможет поместиться человек двадцать. Плюс автоматы. Плюс боекомплект. Можно будет прорваться! Вполне!
– Да, но прорвутся только эти двадцать, – вскользь заметил вождь. – И то – не все.
Три-Пятая обожгла его взглядом:
– Мы все готовы на смерть, лишь бы…
– Я не сомневаюсь, – Джапед обвел собравшихся взглядом. Как всегда – внимательным, с чуть затаенной издевкой. – Еще какие есть предложения на тему – как половчее погибнуть? Нет? Тогда послушайте меня… У нас все-таки есть надежда!
Вождь поднялся на ноги и картинно замолк, дожидаясь, когда затихнет шепот, неуловимо прошелестевший в толпе. Воины кио переглядывались, многие – очень даже радостно. Видать, несмотря на заверения Три-Пятой, мало кому тут так уж хотелось умирать.
– Вот! – дождавшись тишины, «полковник» нагнулся и вытащил из-под скамьи разорванную пластиковую упаковку. Ту самую, в которой Две Семерки и Альд притащили книги… ныне конфискованные в пользу всего клана.
Обычный пластиковый мешок… мусор. Собравшиеся недоуменно переглянулись. При чем тут мешок?
– Альд, Два-Семь, подойдите ближе, – между тем скомандовал вождь.
Приятели поднялись, протиснулись, ловя на себя удивленные взгляды.
– Альд, мальчик мой, ты как-то говорил, что запомнил место, – Джапед посмотрел юноше прямо в глаза.
– Да, – отозвался тот. – Только вот сейчас – вода кругом.
– Вода – не ваша забота, – ухмыльнулся вожак. – Тем более, за эстакадой никакой воды нет. Итак, объявляю задачу! Сейчас – вязать плоты. Надобно всего два или три, но надежных и легко управляемых.
– Мы сделаем, полковник! – заверила Три-Пятая. – Но…
– Ах да, совсем забыл, – «полковник» с неожиданной веселостью рассмеялся и обнял за плечи Альда и Два-Семь. – На плотах мы поплывем за взрывчаткой. Эти парни знают, где ее взять.
