– Откуда ты узнал? – подозрительно глядя на Книжника, спросил Герцог.
– Сам не пойму, – удивленно отозвался парень. – Я ж в этом не особо разбираюсь. Может, просто догадался. Или…
Он коснулся затылка, нащупав под волосами твердую поверхность Алатыря. Похоже, Алатырь действовал. Только как? Не ко Всемирной же Паутине подсоединялся? Был когда-то на Земле такой источник информации – Интернет. Да только сгинул давно – вместе с водопроводом и уличным освещением.
Тут же его посетила другая, поразившая его самого мысль.
А что, если это внезапное знание – нечто схожее с древней компьютерной сетью? Только соединяет она не компьютеры, а «живые камни»-Алатыри – и их носителей! Целая сеть из человеческих разумов – возможно ли это? Ответ не заставил себя ждать.
– Да… – прозвенело где-то в глубине головы.
– Кто это? – пробормотал парень.
– Чего? – это уже Тридцать Третий – смотрит на него с подозрением.
– Да так… – пробормотал Книжник. – Показалось.
Сам же был уверен: ничего ему не показалось. Этот голос – его собственный. Только отвечает он помимо его собственной воли – и всегда правильно. Откуда у него это знание? Надо думать, из какого-то «информационного поля», к которому приобщился безо всякой подготовки. Оставалось понять, как это работает…
Черт, разум – не книга, не компьютер, он не работает по простым схемам. Но связался же он как-то с Пророчицей – едва только вживил себе в голову этот камень! Или тот разговор был всего лишь плодом его больного воображения? В любом случае, «живая сеть» должна действовать иначе, чем ее электронный аналог. Но, что ни говори, – «вынимать» нужную мысль прямо «из воздуха» – дорогого стоит.
– И что делать будем? – спросил Зигфрид. – Ждать нельзя!
Книжник прищурился, «вылавливая» правильный ответ:
– Два варианта. Сбить его с толку, обмануть. Или отключить электромагнит.
Прислушался к собственным ощущениям. Ничего особенного – как будто так и должно быть – на ходу отвечать на вопросы, в которых еще минуту назад совершенно не разбирался.
– Если ты прав… – Тридцать Третий на секунду задумался. – Электромагнитное поле, если оно есть, я почувствую. Я попробую отыскать и вырубить источник.
– Погоди! – вмешался Герцог. – Если вы считаете, что он заряжается только каждые три часа, – какой смысл вырубать источник питания между зарядками?
– Я думаю, он подпитывается все время, пока находится на территории этого Полигона, – возразил Тридцать Третий. – Но энергии ему все равно не хватает – и каждые три часа приходится накапливать небольшой запас. Сами понимаете – техника древняя, изношенная.
– Значит, возьмем его тепленького! – Книжник хлопнул в ладоши, изображая предвкушение охоты. Получилось не слишком уверенно.
– А я попробую подбить гада, – заявил Зигфрид. – У меня полмешка гранат. Хотя бы половина – да рванет.
– Нет! – Книжник ощутил, как в голове вспыхнула новая идея. – Не надо его взрывать.
– А что еще с ним делать?
– Попробуем… приручить его! – парень мгновенно загорелся идеей. – Это у нас какое преимущество при штурме будет – свой танк!
Зигфрид быстро посмотрел на кио. Тот дернул плечом:
– А что? В этом нет ничего невозможного.
– Ну, давайте, попробуем, – нехотя произнес Зигфрид. – Только я не верю в эту затею. И если мне что не так покажется – прикончу гада.
Танк медленно полз по изрытой гусеницами площадке. Такого чудовища Книжнику еще видеть не доводилось. Он читал где-то, что большинство танков времен Последней Войны имели дизельные двигатели, издававшие чудовищный рев. Этот же издавал только тихое гудение да лязг гусениц. Гусеничная платформа отдаленно напоминала аналогичную у Т-90, остовы которых доводилось видеть на местах московских боев. Разве что выглядела более приземистой, будто придавленной гигантским башмаком. Башня соответствовала. Точнее, башни как таковой не было – было непропорционально длинное орудие на автоматическом лафете, словно укутанное в толстый сегментарный кожух. Вращающаяся площадка у основания ствола имела приплюснутый грибообразный выступ – очевидно, радар или защищенный броней набор приборов прицеливания. Корпус машины давно потерял окраску и был изъеден подтеками окислов. Просто удивительно, как эта железная зверюга до сих пор не сгнила под здешними непрекращающимися дождями. Танк медленно водил стволом из стороны в сторону, словно принюхиваясь в поисках добычи. Казалось, вот-вот – и он выцелит в руинах наблюдавшего за ним парня. Но, видать, время не пощадило чувствительных датчиков, и теперь для точного выстрела танку требовался визуальный контакт с целью.
Однако пора было действовать.
Задумка была более чем безумная – отвлечь этого монстра на себя, пока Тридцать Третий будет вырубать ему электромагнитную подпитку. На миг закралось сомнение: а что, если Тридцать Третий ошибается и эту зверюгу не остановишь, отключив внешнюю подпитку?
Парень выдохнул, отгоняя трусливые мысли. И рванул вперед.
