Он не был самоубийцей и действовал в рамках строгого расчета. Еще накануне он бы не стал делать ставку на логику и холодный расчет – это никогда не было его коньком. Но вчера он еще не был амбером и из головы не торчал кусок янтаря, «разгоняющего» вальяжный «процессор» человеческого мозга.
Замысел был прост – увести танк за вон тот мощный бетонный выступ. Ему никуда не деться – придется ехать следом. Потому как против мощного орудия в данном случае работает элементарная геометрия: с основной части Полигона этот участок не простреливается, и машине нужно будет обогнуть выступ. Здесь же, на более тесном участке, можно использовать ограниченную скорость вращения башни – орудие не будет поспевать поворачиваться за достаточно шустрым человеком.
Разумеется, эта ставка сработает только в том случае, если танк решит во что бы то ни стало прикончить жертву. Хотя, по словам Герцога, бронированный монстр до сих пор не оставался равнодушным ни к одной живой цели. Ну и нельзя исключать сюрпризов. Древняя электроника на две сотни лет наверняка обзавелась своими электронными маразмами и может выдать любые фортеля.
– Ну, была не была!
Перемахнув через завал из щебня и обломков бетонных плит, Книжник оказался на обширной площадке. Отсюда, снизу, Полигон казался ареной для гладиаторских боев. Правда, единственным вооруженным воином здесь был танк. Человек – всего лишь обреченная жертва.
– Эй, ты! – крикнул Книжник. – Вот он я!
Голос его предательски сорвался – но и этого хватило. Танк замер и нервно повел стволом, как пес, почуявший дичь. Затем стал медленно поворачиваться на месте. Ствол при этом двигался независимо и пока целил куда-то в сторону.
Семинарист не стал дожидаться – и бросился в сторону выступа. Вовремя: танк заметил его.
Жахнуло. Болванка чуть задела выступ и ударила в кучу камня в отдалении. Книжник уже отползал на четвереньках в дальний угол. Теперь замысел не казался таким уж продуманным. Книжник слушал приближающийся скрежет гусениц и думал лишь об одном: только бы успел Тридцать Третий!
Вжавшись спиной в обломок бетонной плиты, семинарист наблюдал, как медленно, словно в страшном сне, приближается железная смерть. Сначала показался ствол – он чуть вздрагивал вместе с танком на неровностях площадки, но мгновенно компенсировал смещение системой стабилизации. Ствол дернулся было в его сторону – но уперся кожухом в срез бетонного выступа.
Книжник мстительно засмеялся:
– Что, гад, тесновато?
Танк продолжал вползать на этот замкнутый участок Полигона, а вместе с этим поворачивалась башня, грозя взять, наконец, жертву «на мушку». Парень вскочил – и рванул вокруг танка. Завизжали приводы башни – ствол стал поворачиваться следом. Но он явно не успевал за шустрым человеком – чтобы прицелиться и произвести выстрел, машине требовалось расстояние.
Но радоваться было рано. Пару раз обежав танк, Книжник понял, что выдыхается. Соревноваться в выносливости с двухсотлетним механизмом было самонадеянно и глупо.
– Ну что ты там возишься, Три-Три?! – задыхаясь, прокричал Книжник. – Он же меня прикончит!
Танк дернулся, как будто звук человеческого голоса привел его в чувство. Тупое вращение башни прекратилось, танк отполз немного и стал поворачиваться вокруг собственной оси… Книжник недоуменно поглядел на это и выдохнул:
– Да чтоб тебя…
Через секунду железный монстр бросился на него, яростно разбрасывая из-под гусениц куски щебня. Это и был непредусмотренный сюрприз: фактор гусениц семинарист просто не учел. Отчего-то просто не пришло в голову, что высокотехнологичный механизм, вооруженный продвинутой электромагнитной пушкой, решит попросту, без обиняков, намотать его на старые добрые гусеницы.
– А-а!!!
Истошно вопя, Книжник бросился наутек. Танк поддал скорости, буквально наступая на пятки. Парень выкладывался из последних сил, но было ясно: ему не убежать. Впереди тупик и отвесная стена, по которой просто не забраться. Единственный шанс – вон тот крохотный закуток…
Вжавшись в тесную нишу в бетоне, Книжник ожидал удара. Но электроника танка решила иначе. Логика вполне понятная: одно дело раздавить мягкое, податливое тело и совсем другое – долбить дряхлым корпусом в стену. Все равно жертве уже никуда не деться.
Сквозь стук колотящегося сердца Книжник уловил характерный звук башенного привода. Он уже знал: на этот раз ему не успеть увернуться. Просто закрыл глаза, ожидая… Что там происходит с сознанием и чувствами, когда в тело на сверхзвуковой скорости входит металлическая болванка?
– Ну что ты там, спишь, что ли? – прорычал голос Зигфрида.
На этот раз реакция не подвела – парень рванул прочь из своего крохотного убежища, успев краем глаза заметить фантастическую картину: скрипя зубами от напряжения, упираясь ногами в лобовую броневую плиту, Зигфрид оттягивал пушечный ствол, не давая ему свестись с линией прицеливания. Едва Книжник покинул нишу, как ствол вырвался и выплюнул порцию металла аккурат в то место, где только что прятался Книжник.
