– Слушай мою команду. Вместе с Двенадцатым прямо сейчас забираешь двух пленных и сопровождаешь в Башню Мозга. Двенадцатый – старший. Вопросы есть?
– Никак нет, – отрапортовал боец.
– У меня есть, – сказал я.
– Слушаю, – уставился на меня Девяносто девятый.
– Покормите. С утра голодные.
Впервые я сумел вызвать у этого киборга хотя бы слабую тень эмоции. Его губы сложились в подобие улыбки.
– Семьдесят пятый, выдать обоим пленным по одному сухпайку. Сразу же, как они закончат приём пищи, выдвинуться в расположение Башни Мозга. Выполнять!
Меня снова вернули в гараж. Семьдесят пятый принес два сухпайка в пластиковых коробках.
– Подкрепляйтесь. На срок изготовления не смотрите – тут есть как продукты сверхдлительного хранения, так и восстановленные. И поторапливайтесь. Я вернусь через четверть часа.
С этими словами он вышел.
– Наши делали, – сказал маркитант, рассматривая одну из банок. В ней была гречневая каша с мясом.
Потом он перевёл взгляд на меня:
– Слушай, на тебе лица нет. Что случилось?
– Эти долбанные кио хотят превратить меня в себе подобного, – сказал я.
Аппетит у меня пропал, но я старательно орудовал вилкой. Неизвестно, когда ещё удастся поесть.
– Весело, – протянул маркитант. – Значит, хотят сделать из тебя жестянку. Интересно, а с какой стати?
– Нашли в крови какой-то ген.
– Ясно. У меня, кстати, тоже брали кровь на анализ. Такая тётка пришла – закачаешься! Правда, личико подкачало, но я так понимаю, что это дело поправимое. Может, и из меня кио сделают?
– В этом качестве ты им не интересен. Но могу успокоить: в какую-то Башню Мозга мы отправимся вдвоём. Что там с тобой сотворят – неизвестно. Однако интуиция подсказывает, что ничего хорошего.
Собеседник задумчиво поскрёб щетину на подбородке.
– Чего-то не хочется.
– Думаешь, я желанием горю?
Он усмехнулся:
– Когти рвать надо, Нечай.
Я кивнул.
– Согласен. Но отсюда не убежишь: тут и кио, и их собачки. А вот в пути можно попробовать. Но не сразу, надо отойти подальше от их базы.
– Договорились.
Киборг вернулся за нами в обещанное время.
– Собирайтесь.
– Нищему собраться, только подпоясаться, – проворчал маркитант. – Я слышал, нас куда-то поведут. Может, оружие дадите на случай чего?
Кио холодно произнёс:
– Это невозможно. Вы не внушаете доверия и можете повернуть оружие против нас.
– А если будет нападение?
– Вам ничто не угрожает. У вас будут двое сопровождающих: я и Сержант. Мы окажем отпор и сохраним ваши жизни.
– Ладно, ты меня успокоил, – сказал маркитант.
Мы вышли из дома. Там уже стоял Сержант. В руках он держал пулемёт неведомой конструкции.
– Что это у вас, товарищ сержант? – спросил я, памятуя, что этот кио не любит, когда его зовут по номеру.
– «Печенег-5»[3] – штурмовой пулемёт, – сухо пояснил киборг.
– Отличная машинка, – похвалил маркитант. – Видел парочку таких. Должна была поступить в армию перед войной. Как всегда, времени не хватило. Встречается редко, в единичных экземплярах. Косилка что надо! Вещь!
В отличие от Сержанта, второй киборг был вооружён пистолетом-пулемётом «Витязь». Маркитант снова восхищённо зацокал языком. Ему нравилось красивое и эффективное оружие. У обоих кио на бедре были деревянные кобуры с АПС и подсумки с обоймами. Не удивлюсь, если парни запаслись и гранатами. Судя по всему, кио жили на широкую ногу и могли позволить себе то, за что многие другие душу бы продали.
Однако мне от этого легче не стало. Шансы удрать резко уменьшались. От кио мы ещё, может, и убежали бы, но вот пуля способна догнать любого. Маркитант, несмотря на его показушно-бравурное поведение, понимал это не хуже меня. Да, он восхищался вооружением киборгов, но его взгляд мрачнел с каждой секундой.
– Далеко нам идти, товарищ сержант? – поинтересовался я.
– Узнаешь, – односложно ответил тот.
Никто нас не провожал. Мы снова прошли мимо часового с собакой. Та скользнула по нам равнодушным взором и положила голову на лапы.
Двигались мы классической цепочкой. Впереди – Сержант, потом мы с маркитантом, Семьдесят пятый замыкающим. Хорошо хоть связывать нам руки не стали. Кио были уверены, что нам некуда деваться. Второй плюс – нас не использовали как тягловый скот, киборги сами тащили на спине солдатские вещмешки. Что в них – неизвестно. Возможно, кроме нас, кио намеревались доставить в Башню Мозга что-то ещё.
Потянулись знакомые окрестности, тут мы уже были, и тоже под конвоем. Такая цикличность начинала приедаться. Не помешало бы слегка разнообразить наш жизненный путь.
Первое время все молчали. Киборги оттого, что не были склоны к разговорам, в плане общения они были вполне самодостаточны, а у нас с маркитантом просто не имелось подходящего настроения. Тишину нарушали только наши шаги. Никаких сторонних звуков: мутанты где-то отсиживались, а био, после недавнего урока, зализывали раны и прикидывали нанесённый ущерб. Думаю, у них тоже каждая полноценная единица, даже транспортники, на счету.
Каково же было моё удивление, когда Сержант заговорил первым.
– Нечай, то, что ты сказал о шайнах, – это правда? – вдруг произнёс он, не поворачиваясь ко мне.
