– Это лишь слова. Сделай доброе дело – вели своим роботам не препятствовать. Мы несём ценную информацию, которая поможет спасти этот мир.
– Какой мир?! – неожиданно захохотал Девяносто девятый.
От его безумного смеха вздрогнули все, кроме кио. Этот механический скрежет действовал угнетающе. Было ясно – кем бы ни был таинственный Предводитель, но у этого парня однозначно съехала крыша.
– От привычного мира остались только ошмётки. Есть ли смысл спасать то, чего фактически нет? Он убивает сам себя! – высокопарно заявил он.
– А ты хочешь ускорить этот процесс? – спросил Сержант.
– У меня другие планы. Мир нужно перезагрузить по-новому, и тогда он изменится, воспрянет к жизни. Я ещё не знаю, какое место могу в нём занять. Мне ближе статус наблюдателя, чем участника. Но я не пропущу вас. Считай, что это личное, если такое вообще возможно между мной и тобой, неблагодарная жестянка!
Предводитель вернул управление Девяносто девятому, тот перестал быть застывшей глыбой, оживился и, страшно скаля рот, приказал верным псам:
– Взять их!
Очереди из пулемёта Сержанта и моего «Витязя» не смогли сдержать атаку киберпсов. Танталовым тварям пули были нипочём. Разве что одна тварь взвизгнула и упала, её передние лапы были перебиты, но это не помешало собаке с не меньшей яростью ползти в нашу сторону. Здесь бы РПГ или, на худой конец, «Муху»! Но где их найдёшь?!
Рожок «Витязя» быстро опустел. Я с сожалением бросил его на землю, затем схватился за трофейный штык-нож с американской М-16 (сами винтовки брать не стали, после короткого осмотра выяснилось, что они безнадёжно испорчены и годны разве что в качестве дубины). Рядом прогавкал и быстро замолчал АПС маркитанта. Он тоже отстрелялся и тоже без особой пользы.
Весь наш боезапас пропал впустую. Всё, что мы выиграли, – несколько секунд задержки.
Сержант шагнул вперёд, выпуская из ладоней острые лезвия.
– Принимаю основной удар на себя, – произнёс он.
– А мы? – спросил я.
– А вы постарайтесь выжить.
Киберпсы – не крысособаки. Да, они не обладают телепатическими способностями и медлительны, но при этом намного массивнее и сильнее. Если приплюсовать почти неуязвимый танталовый корпус, было ясно, что песенка наша спета. Надо быть наивным юношей, чтобы поверить, что мы отмахаемся от них ржавыми штык-ножами.
Сразу две собаки сбили с ног Сержанта, покатились вместе с ним клубком. На нашу с маркитантом долю тоже осталось по парочке.
В глазах псин отчётливо читался наш смертный приговор. Твари бежали с одной целью – убивать.
Внезапно я перенёсся мыслями в прошлое, в первый бой с шайнами…
Я вдруг почувствовал, что мои ладони начинают гореть, будто я засунул их в жаровню. Боль была страшная, но я не понимал, чем она вызвана. Потом ощущения изменились. Теперь что-то немилосердно щипало и кусало кончики пальцев, я едва не выронил штык-нож. Такого со мной прежде не бывало.
Первая собака наконец-то добежала до меня. Всё, что ей было нужно, – сбить меня с ног, а потом вцепиться в горло. В отчаянии я махнул штык-ножом, слабо веря в то, что смогу этим хоть как-то напугать или остановить тварь.
Но результат был таков, что я не поверил своим глазам. Лезвие штык-ножа не успело коснуться шкуры животного, оно вообще прошло сантиметрах в десяти от неё, но неведомая сила вдруг подбросила собаку на целый метр и заставила повиснуть в воздухе. Ошарашенный пёс завыл, взгляд его наполнился ужасом и полным непониманием того, что происходит.
Наверное, он пытался сейчас достучаться по информационной сети до хозяина, до Предводителя. Его электронный мозг страдал, не находя ответа.
Я был напуган не меньше собаки кио и точно так же не мог сообразить, что послужило причиной этих странных событий. Но потом до меня дошло: это сделал я…
Открытие пришло внезапно, молнией поразив рассудок. Сначала показалось чем-то невероятным, но потом я осознал на все сто процентов – что не ошибаюсь. И это был как гром среди ясного неба. Он встряхнул меня, заставил воспрянуть духом.
