Дарг послушался, сел… и почему‑то покраснел до самых ушей, случайно глянув на обнажившееся бедро девчонки.
– О‑о‑о! – засмеялась Раста. – Да ты у нас стеснительный. Но, все же, благодарю тебя, мой друг… ведь мы с тобой друзья? Ведь так?
– Д‑друзья, – от столь невероятной, ослепительной красоты, находящейся совсем рядом, юноша уже стал заикаться. – Да, да. Конечно! А за что ты меня благодаришь?
– Ну, как же! Если б не ты, Зов Академика сделал бы свое дело… И меня бы сейчас не было. Нет, это тело, скорее всего, осталось бы. Но то, что называется сейчас «я» – его не стало бы. Весь мой внутренний мир был бы разрушен безвозвратно. Что ты смеешься‑то?
– Кто смеется? Я? Да и не думал даже.
– Ты, ты! И еще так обидно, не глядя в глаза. Думаешь, богатый внутренний мир бывает только у вас, людей? А вот и не правда! Я… я знаешь, сколько древних книжек перечитала? У‑у‑у, ты себе даже представить не можешь. И не только Тома Сойера, как, вон, ты.
Рассерженно фыркнув, Раста указала рукой на валявшуюся на столе книжку – действительно, Дарг ее начал читать. Однако же, не продолжил, все было некогда, особенно теперь.
– Ты хоть каких‑нибудь писателей знаешь? Я вот Чехова люблю, О’Генри. Тебе нравится О’Генри? А, не читал? Так я и думала. А нос задираешь!
– Ты много знаешь, Раста, – примирительно улыбнулся юноша. – Твой Зов… он всегда действует?
– Периодически… – «герцогиня» закусила губу. – А что? Ты что‑то хотел предложить?
– Мы могли б иногда прогуляться, – несмело промолвил молодой человек. – Скажем, как‑нибудь ночью, при луне. Тяжело же сутки напролет сидеть в этом склепе! Скучно, я ж понимаю.
– Ну, с книгами не скучно, – возразив, Раста почему‑то вздохнула, с тоской посмотрев на дернувшееся от сквозняка пламя горящей свечи. – Однако ж, ты прав – тяжело.
– И ты согласилась бы…
– Да, – скромно отозвалась девушка. – С тобой я смогу выйти. Ты сможешь перехватить Зов, принять на себя. Как тогда – при первой нашей встрече. Кстати, ты должен уметь управлять боевыми роботами, так?
– Да, они меня слушаются, – сын вождя горделиво расправил плечи. – Правда, если удается к ним подойти поближе. Не всегда получается… а в тот раз излучатель помешал. На тебя он тоже действует?
– Действует, – дернув ресницами, холодно кивнула Раста. – У меня бы сгорели все электронные цепи. Увы.
– Мы будем обходить НИИТЬМы далеко‑далеко стороной! – встав с дивана, юноша торжественно поклонился.
Девчонка опять рассмеялась, похоже, ей просто нравилось хохотать по любому поводу или без. Если к боевой кибернетической системе вообще применимо слово – нравилось.
– Что ты все кланяешься, милый Дарг? Девушкам куда приятнее, если им целуют ручки… и не только ручки, ага. На‑ко, попробуй!
Вскинув голову, Раста истинно королевским жестом протянула парнишке руку… И тот несмело ткнулся в нее губами…
– Вот! – покровительственно улыбнулась девчонка. – Вот так, хорошо. Вообще, я займусь твоим воспитанием, а то ты какой‑то… неотесанный, что ли. Только не обижайся, ладно?
Ну, разве можно было обижаться на столь небесное создание? Эталон девичьей красоты.
– Я вовсе не эталон красоты, – Раста словно подслушала мысли. – Нет, все же эталон, но… того типа женщин, что когда‑то нравились профессору Кулагину, когда он еще был не мозгом, а обычным, простым человеком, даже еще и не профессором. Стройные, изящные, с небольшой грудью… Такие, как я. Тебе тоже такие нравятся? Ой, ой, ой, как мы покраснели! Да уж ладно, можешь не отвечать. Все и без того видно.
– Мне пора идти, – слегка поклонившись, юноша отошел к двери. – Великий вождь Тварр ожидает меня нынче с докладом. Я зайду ближе к ночи, да?
– Зайди, ты ж здесь хозяин.
Нервно поведя плечом, «герцогиня» не удостоила ушедшего парня и взглядом. Лишь потом передразнила, презрительно кривясь:
– Великий вождь Тварр ожидает… Тьфу! Ну, надо же! Тоже еще – верный вассал. Оп‑па!
Ведущая в библиотеку железная дверь распахнулась…
– Ты что‑то забыл, милый Дарг?
Однако же, это был вовсе не сын вождя, такой любезный и милый. На пороге книжного хранилища возникла вдруг приземистая фигура, широкобедрая, с огромной – арбузами – грудью и обозленной обезьяннею мордою.
– Эй, женщина! Ты вообще – кто?
– Сейчас, сука, узнаешь! – шипя, словно змея, Хойра подкинула в руке увесистую дубину. – Сейчас узнаешь, ага…
– Я слышал о том, как ты справился с потолочниками, – великий вождь задумчиво взглянул на сына, почтительно стоявшего рядом.
В резиденции вождя (древнем пешеходном переходе) ярко горели свечи, их желтое пламя отражалось в развешанных по стенам кольчугах и шлемах. Пахло свежим мясом и кровью, вероятно, Тварр только что поужинал, как всегда – сырым.
