Что-то наверху щелкнуло – и его буквально вздернуло кверху. Он только успел заметить, что тянувший его шнур уходил в глубину какого-то хитрого блока, подвешенного сейчас к балке. Видно, такие вот аппараты и поднимали термитов с глубины Дна. Ничего не скажешь – удобные штуковины. Узнать бы еще, как они работают – кремлевским разведчикам такие устройства пригодились бы тоже.
Но сейчас было не до изучения чудес вражеской техники. Закрепившись в петле под рельсом, Книжник пополз вслед за остальными, помогая себе руками и ногами. Несколько неловких телодвижений – и вот он завис, раскачиваясь над бездной. Запрокинул голову, пытаясь справиться с обманом восприятия, когда верх и низ поменялись местами.
Это было страшноватое и завораживающее зрелище. Под ним простирался настоящий океан тумана. Что там, в его глубине, оставалось загадкой. Лишь приглушенные звуки – урчание, постукивание, завывание – свидетельствовали: там, внизу, идет какая-то своя, скрытая от посторонних глаз жизнь.
Созерцание прервал болезненный укол штыком в мягкое место:
– Чего задумался? Давай шустрее!
Это Крэйг. Он двигался замыкающим. Собравшись с силами, Книжник пополз дальше. Двигаться было непросто, особенно на стыках рельса и крепежных балок. Здесь нужно было отстегнуть половину крепления, перекинуть за балку, затем то же самое проделать со второй половиной. Так было у него, самого неподготовленного из всех – термиты двигались куда быстрее и проще. Они просто обхватывали балку руками и ногами – и перебрасывали единственное крепление вперед, на несколько секунд оставаясь один на один со ржавым рельсом, безо всякой страховки. Но страха у термитов не было – иногда казалось, что это чувство у них напрочь вытравлено. С одной стороны, это казалось преимуществом. Бесстрашно броситься навстречу смерти – это, безусловно, эффектно.
Но даже Зигфрид не раз говорил о том, что страх необходим воину, как воздух – только благодаря этому чувству последний воин вестов все еще оставался в живых.
Так или иначе, сейчас никто не проявлял откровенно суицидальных наклонностей – опасности и без того хватало. Ржавый рельс тревожно скрипел под тяжестью увесистого груза из нескольких человек. В голове еще мелькнула мысль, что по уму следовало бы продвигаться по одиночке на приличном расстоянии друг от друга. Но так было легко потерять друг друга из виду в дымке под сводом. А никто не гарантировал, что в какой-то момент не придется повстречать обитателей этого уровня. В такой ситуации каждый хотел бы, чтобы ему прикрыли спину.
Так и ползли, прилепившись к своду, как вереница неуклюжих насекомых. Следовало бы сохранять тишину. Да только ползущего впереди Глиста отчего-то пробило на болтовню.
– Эй, Ник, – сдавленным голосом позвал он. – А отчего такой туман получается?
– Да откуда ему знать? – проворчал позади Крэйг. – Сказано же, не помнит он ничего!
– Ну, нет, кое-что он помнит! – возразил Глист. – Про эти… трансформаторы же вспомнил. Так что скажешь, Ник?
– Туман? – пробормотал Книжник. – Обычно это сконденсированная влага. Но иногда дым. А иногда и то и другое вместе. Например, когда влага конденсируется на взвешенных микрочастицах. Думаю, здесь какие-то выбросы происходят, из оборудования. Отсюда и туман.
– А не отравимся мы этими выбросами?
– Ну, пока не отравились же…
– Я не понял, Ник, – проворчал Крэйг. – Тебе что, кровь к голове прилила? Откуда такая информация?
– Не знаю… Может, и впрямь оттого, что вверх тормашками вишу. Вот, только что вспомнил: приток крови к головному мозгу стимулирует мозговую активность.
– А может, как выберемся отсюда, мы тебя за ноги подвесим? – искренне предложил Глист. – Повисишь денек-другой, глядишь, и вспомнишь все забытое.
– Так и помереть недолго, – осторожно возразил Книжник. – Я же не знаю, что у меня там, в голове повредилось. Может, гематома, а может, аневризма образовалась…
– Это еще что за тварь такая?
– Тварь? Не думаю. Хотя не уверен – вырвалось просто. Наверное, болячка какая-то, что в голове случается.
Книжник и сам начал уже ругать себя за излишнюю разговорчивость. Наверное, от страха на болтовню пробило. Так и прокалываются опытные разведчики. Чего уж от него требовать. Правда, и спутники не особо обращали внимания на высказанные им несуразности. Наверное, самим своим видом он внушал доверие. Или жалость, что куда ближе к истине.
Тем временем они незаметно для себя вползли в зону наиболее густой дымки, мгновенно потеряв друг друга из виду. В какой-то момент Книжник понял, что потерял всякую ориентацию в пространстве и само ощущение движения. Чувство было неприятным.
– Крэйг! – позвал он. – Слышишь меня?
Ответа не было.
– Глист! Гонза!
И снова ватная тишина. На смену беспокойству пришел самый настоящий страх.
– Эй! Кто-нибудь! – крикнул он. – Куда вы все подевались? Я что, один тут остался?!
Он запнулся: из тумана вынырнуло длинное лицо Глиста – каким-то образом он исхитрился развернуться на своей «подвеске».
– Тихо ты! – прошипел он. – Не слышишь, что ли? Впереди что-то есть!
– Что-то?
– Или кто-то! Слушай!
