Нет, Черную Королеву вовсе не интересовала победа над отдельно взятым Кремлем. Она не испытывала ненависти к давнему врагу ее подопечных. Она не ощущала неприязни к людям вообще.
Ведь нельзя испытывать неприязнь к собственной пище.
Ее цель была проста и ясна.
Выйти из мрака подземелий, в котором уже две сотни лет пребывали ее сородичи-руконоги. Выйти – и завоевать поверхность.
Всю.
Полностью.
Без остатка.
Весь земной шар должен отныне принадлежать руконогам. А точнее, одной лишь ей – Черной Королеве. Древние города, леса и горы станут ее домом. Когда она захватит плацдарм – Кремль, что раздражающе маячит прямо над головой – она начнет размножаться. И это будут не просто паучата с черными головами. Это будет только Она – Черная Королева, повторенная бесчисленное количество раз, помноженная на бесконечность. Она станет бессмертной, и весь мир будет принадлежать ей одной.
А люди… Люди станут просто едой.
Книжника вырвало.
Перегретый от информационного взрыва разум заволокло кровавым туманом. Парень захрипел:
– Зачем ты все это мне показала? Ведь я твой враг!
– Побочный эффект обмена информацией, – прошипела Королева голосом девочки. – Чтобы выдавить из тебя нужные мне сведения, твой мозг нужно заполнить чем-то в ответ. Теперь я знаю все, что мне нужно – про верхний мир, про людей, про Кремль. Тебе же не успеть воспользоваться тем, что ты узнал. Да и что ты можешь, жалкая человеческая единица?
Новый удар обрушился на ослабевший мозг, и Книжник действительно ощутил себя бесконечно маленьким, слабым на фоне чудовищной силы, которую олицетворяла собой Черная Королева.
– Почему именно я? – простонал Книжник. – Зачем я понадобился тебе?
– Мой ответ польстит тебе, малыш. Ты – самый умный из кремлевских. Более того, самый умный из всех людей, мозг которых мне доводилось изучать. Впрочем, даже ты примитивен по сравнению со мной и Термитником, объединяющим тысячи разумов.
– Спасибо, польстило, – Книжник криво ухмыльнулся.
Королева зашевелила огромными лапами и в упор приблизила черное лицо. Пахнуло могилой.
– Это называется ирония? – поинтересовалась Королева. – Никогда не понимала этого чувства.
– Чувство юмора свойственно лишь человеку, – с вызовом бросил Книжник. – Выходит, мы выше тебя, хоть ты и собрала в кулак такие ресурсы…
– А как тебе такая моя шутка? – Черная Королева чуть склонила набок голову, продолжая сверлить пленника неподвижным взглядом. – Ты сам себя заманил в Термитник, сам себя убедил прийти ко мне. И теперь рассказываешь о своем превосходстве. Разве не это вызывает смех?
– Постой… – Книжник обмер, покрываясь испариной, хотя казалось, ничто уже не способно вызвать его изумление. – Выходит, ты с самого начала…
– Да! – Королева отпрянула и теперь разглядывала его с расстояния и чуть свысока, любуясь произведенным эффектом. – Таков мой план. И в Термитник ты попал только потому, что так было нужно. Помнишь черного монаха?
– Да…
– Думаешь, ты видел его на самом деле?
Книжник подавленно молчал. Королева же продолжала устами рыжеволосой мерзавки:
– А потом, когда ты едва не сбежал отсюда – ты встретил монаха снова. Помнишь?
– Это был я сам…
– Именно. Я не понимаю иронии, но прекрасно пользуюсь ей как инструментом воздействия. Ты сам убедил себя отправиться вниз. И принес мне всю нужную информацию. И теперь Кремль обречен. На этот раз не иллюзорно – по-настоящему…
Потрясенный Книжник какое-то время переваривал информацию. Стон Зигфрида привел его в чувство.
– Постой, – произнес парень. – А мой друг? Его ты тоже привела сюда. Зачем?
– Он просто оказался рядом с тобой, – равнодушно отозвалась Черная Королева. – Никто не застрахован от случайности.
– Случайность? – Книжник пронзительно поглядел в глаза монстра. – Выходит, не все тебе подконтрольно, как ты утверждаешь?
Королева не ответила, но Книжник ощутил исходящее от нее раздражение. Странным образом это придало ему сил.
– Я понял, – оскалился Книжник. – Ты так и не смогла проникнуть в его разум. И даже не пытайся – Зигфрид тебе не по зубам…
Мощный удар под дых, прямо сквозь переплетение нитей кокона, стал подтверждением его правоты. Можно было гордиться: ему удалось разозлить проклятую Королеву. Только не закончилось бы это немедленной расправой. То, что смерть – лишь вопрос времени, сомнений уже не вызывало.
– Твой друг мне больше не нужен, – сказала рыжеволосая. – Ты тоже выполнил свою функцию. Теперь вы годитесь лишь в употребление по прямому назначению.
Книжник судорожно сглотнул:
– Это как?
– Станете едой.
Несмотря на нахлынувший страх, Книжник нашел в себе силы спросить:
– Так значит, Кремль еще жив?
Снова приблизив к нему страшную черную голову, Королева произнесла голосом рыжеволосой:
– Это ненадолго.
