Тиму показалось, что по тонким губам Гуру скользнула усмешка. Хотя это могло быть оптической иллюзией, вызванной рассеянным светом костра. Старуха откинулась назад, положив ладони на подлокотники своего деревянного кресла. И сидела так некоторое время, мерно покачивая кудлатой головой. Потом медленно заговорила:
– Нет, парень, я прошлого не вижу, этого мне не дано. Но кое-что с тобой и в самом деле случилось. И очень важное. Тебя пометила смерть.
– Это как? Я побывал в Долине Предков?
– Почему ты так решил?
– Так подумала Алена. Я находился без сознания. Алена назвала это «долгой смертью». И в это время я видел…
– Погоди, – прервала Нави. – Что еще за Алена?
– Это одна девушка, моя знакомая. Она из общины лесных людей.
– Лесных людей?
– Ага. Я думаю, она знахарка. И ведунья.
– Ведунья? – эхом повторила старуха.
– Да. Она умеет лечить людей и общаться с дендромутантами. Так вот. Пока я находился без сознания, я видел сон. Или не сон. Возможно, моя душа блуждала по Долине Предков. И я там видел странные вещи.
– Какие? – быстро спросила Нави.
– Ну, например, оторванную руку, которая сжимала сломанный автомат. А на пальцах была татуировка «Иван».
– Иван?
– Вот именно! Ну и еще там кое-что было, в этом сне, всякие совпадения. Я рассказал обо всем Алене. И она решила, что это не случайно. Что судьба подает мне знаки. Только их надо правильно читать.
– Все так, – сказала старуха. – Твоя Алена совсем не глупа. Даже более того… Да, надо уметь читать знаки. Оторванная рука – это угроза и потеря. Автомат может означать поединок. Сломанный автомат – неудачный поединок. Хм…
– А татуировка?
– Татуировка – это вообще особый случай. Она – прямое указание.
– На что?
На этот раз Тим совершенно точно увидел, как Нави усмехнулась.
– На встречу, Тим, на встречу. Разве ты не заметил, что встретил Ивана?
– Заметил. Но что это означает?
– Не торопись – всему свое время. И учти – не надо пытаться толковать, если не умеешь. Тем более – толковать все. Запутаешься. Это очень сложно – читать знаки судьбы. Как сказал один мудрец, чем ярче костер – тем гуще тьма вокруг. Ибо истинное знание всегда скрыто.
– Это как?
– Видишь ли, Тим… То, что мы видим вокруг, ложно или обманчиво. Более того – чем очевиднее кажется предмет, тем ошибочнее может быть наше представление о нем. А уж когда речь идет о будущем… Даже не пытайся гадать. И смысла нет – все равно ничего не изменишь. Невозможно избежать того, что предуготовлено тебе Провидением. Но если оно тебе что-то упорно подсказывает, значит, в этом есть смысл.
– Ты сказала – Провидение?
– Да, Провидение. Знаешь, что это такое?.. – Тим замешкался с ответом, и старуха продолжила: – Провидение – это как тропинка в лесу. Она обязательно куда-нибудь приведет. Но никому не дано знать свою судьбу.
– Примерно то же самое говорила Алена, – озадаченно пробормотал Тим. – Почти слово в слово.
– Да-а?.. Кто ее родители?
– Чего? – не понял Тим.
– Кто родители твоей Алены? Ты что-нибудь знаешь о них?
– Нет… Точнее, мне говорили, что ее отец был знахарем. А о матери ничего не знаю.
– Ты сказал – был?
– Да. Он погиб несколько лет назад.
– А как его звали?
Тим задумался. Его удивило неожиданное любопытство старухи. Но, наверное, она понимала, зачем спрашивает. Только вот как же звали знахаря? Кажется, его имя упоминал Михей. Он сказал – Алена и Егор, дети покойного знахаря. А потом…
Потом Тим спросил – какого знахаря? И Михей ответил… Как же он его назвал? Фролом? Нет, не Фролом. Такое имя он бы запомнил. Фрол-маркитант его до печенок достал.
– Не Еремей ли, часом, его звали? – подсказала Нави. – Или, может, Федор?
– Точно! – воскликнул Тим. – Федор. А Еремей его брат. Но как ты догадалась?
Старуха не ответила, словно не расслышав вопроса. Только наклонила голову и застыла в такой позе. Нави не могла предсказывать будущее, хотя и предвидела некоторые важные события. Но вот прошлое помнила очень хорошо, невзирая на древний возраст и чудовищные испытания, выпавшие на ее долю.
«Значит, внучка Алена жива, – думала старуха. – Более того, судьба свела ее с Тимом. Что же, это лишнее доказательство тому, что Провидение существует…»
Много-много лет тому назад Нави, которую тогда звали Нина, жила в небольшой общине. В то время на большей части территории Зоны Москвы уровень радиации был пограничный, а на некоторых участках смертельно опасный для человека. Поэтому люди продолжали обитать в своих подземных убежищах, поднимаясь на поверхность по крайней необходимости и только в защитных костюмах.
Тогда и случилась с ведуньей и знахаркой Ниной трагическая история. Впрочем, не так уж и редкая в те смутные и жестокие времена. Нина и раньше вызывала у членов общины подозрение своими паранормальными способностями – ведь люди боятся всего, что выходит за рамки их понятий. А тут еще и с лицом ведуньи начали происходить пугающие изменения – веки стали отвисать и вытягиваться, все больше напоминая надглазные щупальца шамов. И однажды кто-то из членов общины выдвинул грозное обвинение, заявив, что Нина – мутант.
