Я зачерпнул ложку, попробовал. В детстве мне никогда не нравились щи, хотя бабушка и дедушка их обожали и варили регулярно. Я же больше предпочитал борщи, особенно вчерашние. Оказывается, щи, приготовленные в русской печке, могут быть до умопомрачения вкусными. Я чуть язык не проглотил.
– Дядя Игорь, можно идти.
Я отставил пустую миску, голодными глазами посмотрел на горшок, но потом взял себя в руки: насыщение придёт скоро. Набитое тугим барабаном брюхо не располагает к физической и умственной активности, а мне понадобится и то, и другое.
– Пошли!
Логово Сержанта оказалось на другом конце поселения, а приютила киборга… молодая вдовушка. Видимо брутальный кио сумел покорить её сердце, ибо она ни на секунду не сводила с него влюблённых глаз.
– Выйди, – приказал ей Сержант.
Женщина послушно отправилась на кухню, отделённую от основного помещения тонкой перегородкой. Надюшка ушла вместе с ней.
– Говори, – потребовал киборг.
Я изложил ему перепитии последних дней: как воевода обманул меня, как я оказался у комбинатовских, о разговоре с учёным и его странной смерти, о Зоме…
– Это шам, – прервал меня кио.
– Даже так?! То есть мне повезло уйти от шама?
– Выходит, что да. Скажи, а он пытался на тебя воздействовать? Они умеют подчинять себе волю других людей.
– Пыжился, но я ничего не ощутил.
– Видимо, сказалось то, что ты Мастер Полей. На тебя сложно ментально надавить. К тому же это был младший шам. Их легко можно отличить, благодаря единственному нормальному глазу во лбу.
– Я бы не назвал его «нормальным».
– Всё относительно, Игорь. Был бы шаман рангом повыше, и кто знает, что бы произошло. Возможно, он бы сумел подчинить тебя.
– Намекаешь, что Зом управляет комбинатовскими?
– Да. Скорее всего, это он ставил ментальный блок Ацетону и твоему учёному. Только тот попытался сбросить телепатическую уздечку и расплатился за это жизнью. Все остальные находятся в его власти, иначе не объяснить, почему этот шам жив.
– Другими словами, это кукловод, который заправляет в Комбинате всеми делами?
– Да, – кивнул киборг. – И это настоящая трагедия для комбинатовских. Они безвольные марионетки, и он дёргает их за ниточки. Если вспомнить специфические гастрономические пристрастия шамов – они вампиры, если ещё не забыл, то…
– Думаешь, они ими питаются?
– Даже не сомневаюсь.
– А ещё комбинатовские поставляют мутам человеческое мясо. Думаю, специально охотятся на людей.
– Вот уроды! – возмутился киборг.
Для создания, которому полагается оставаться бездушным, он был на удивление эмоциональным.
– И ещё. Только об этом больше никому не распространяйся – отец Нади мёртв. Я сам видел его тело.
– Ты не ошибся?
– Я видел его отрубленную голову, ну вот как тебя сейчас.
– Хреново, – сказал киборг. – Я сразу чуял, что с этим Комбинатом какие-то нелады. А тут, оказывается, всё ещё хуже. Шам развернулся на полную.
– С ним и с Комбинатом необходимо что-то делать, – резюмировал я.
– Гнездо шама требуется выжечь, – согласился Сержант. – Вот только не всем людям это поможет. Боюсь, после того, что он с ними сотворил, мозги у многих превратились в дерьмо. Куклы, просто куклы.
– Значит, необходимо начать как можно раньше, чтобы не стало слишком поздно! К тому же, планшет находится в Комбинате. Иван Петрович спрятал его в своём сейфе.
– Собираешься начать войнушку? – усмехнулся кио. – Тебя не смущает, что нас только двое.
– Пока двое. Зато ни мне, ни тебе шамы не страшны. Ведь они не могут влезть в мозги киборга, я правильно понимаю?
Сержант кивнул.
– Для шамов мы больше роботы, чем люди. Так что у меня иммунитет на его шаманство.
Я продолжил:
– Отлично! Рад, что моя догадка подтвердилась. Но, прежде чем начинать боевые действия, необходимо узнать, что со Степанычем. Думаю, он жив. Если бы хотели убить, сделали бы это сразу.
– Выручим мы его, не волнуйся. Есть у меня в загашнике идея, – похвастался киборг.
– Поделишься? – с надеждой спросил я.
– Как только ты закончишь рассказ.
– Договорились. Осталось всего ничего.
Я поведал, что было дальше: как выпрыгнул из окна и угодил в фургон, как его подбили из гранатомёта, рассказал о схватке с таинственным «пауком».
– Ты победил в драке с руконогом? – поразился кио.
– Не веришь?
– Если бы не знал тебя, то не поверил бы. Не так много людей, которые могут похвастаться тем, что убили руконога фактически голыми руками. Твоё имя может войти в легенду.
Я невольно поперхнулся.
– Знаешь, я бы предпочёл, чтобы как можно меньше народа слышало о моих «подвигах». Известность, это как раз то, от чего я бы хотел избавиться.
– Законное требование, – поддержал киборг. – Ладно, теперь слушай меня. Поделюсь своим замыслом насчёт Степаныча. Ради него придётся посетить одно злачное место. Там постоянно толкутся стрельцы.
– Кажется, я догадываюсь, какое именно. У меня в подобном заведении была стычка с комбинатовскими.
– Возможно, мы говорим об одном и том же кабаке. Их здесь всего ничего. Покручусь возле стрельцов, поспрашиваю осторожно, а там будет видно. Главное – получить информацию. Исходя из неё, будем действовать дальше.
