Таковы наиболее распространенные расшифровки термина «крепостное право», встречающиеся в исторической литературе. Как видим, каждый ученый по-своему определяет его содержание, причем эти определения или не совсем точно раскрывают объективный смысл явления, или неполны, или же слишком громоздки и расплывчаты. Очевидно, лишь этим можно объяснить тот факт, что ни одно из бытующих определений сущности крепостного права не получило всеобщего при– знания в науке.
Попытаемся и мы сформулировать свое понимание поставленной проблемы. В нашем представлении, крепостное право – это освещенное обычаями и санкционированное нормами писанного закона право феодалов на личность, труд и имущество непосредственных производителей, наделенных средствами производства и ведущих личное хозяйство. Другими словами, крепостное право есть юридическое выражение несвободы непосредственных производителей, их феодальной зависимости от владельцев средств производства, прежде всего собственников земли. Принадлежа к надстроечным явлениям, крепостное право порождено феодальным общественным строем и является его главнейшим атрибутом. Феодализм и крепостное право неотделимы. Именно в крепостном праве реализовал ась возможность владельцев средств производства получать с непосредственных производителей феодальную ренту в ее самых разнообразных формах. К. Маркс в третьем томе «Капитала» писал, что феодал мог выжать прибавочный продукт из непосредственных производителей-крестьян «только внеэкономическим принуждением, какую бы форму ни принимало последнее», что при этом «необходимы отношения личной зависимости, личная несвобода в какой бы то ни было степени и прикрепление к земле в качестве придатка последней, необходима крепостная зависимость в подлинном смысле этих слов»[126]. Такого же взгляда на поставленный вопрос придерживался и В.И. Ленин[127].
Исходя из выше сформулированного определения сущности крепостного права, мы склонны считать, что при феодализме крепостными являлись все группы феодально-зависимого населения, в том числе и государственные крестьяне, которых дореволюционная официальная историография и закон относили к разряду «свободных состояний». Конечно, несвобода различных групп непосредственных производителей, степень их крепости по отношению к собственникам производства не была одинаковой. Она варьировалась в различных объемах, но ее сущность оставалась одной – крепостнической.
Из всех разрядов феодально-зависимого населения России самыми закрепощенными являлись частновладельческие крестьяне; принадлежавшие отдельным светским и духовным феодалам. В процессе развития феодализма их несвобода была доведена до крайнего предела, до того рубежа, за которым начиналось рабство. Главным образом этих крестьян мы и будем постоянно держать в центре внимания при освещении избранной темы.
Итак, поскольку крепостное право в нашем понимании является юридическим выражением феодальной зависимости крестьян от землевладельцев, мы полагаем, что оно возникло одновременно с феодализмом вместе с ним развивалось, принимая все более грубые и бесчеловечные формы, и, наконец, вместе с ним пало в 1861 г. Следовательно, истоки крепостного права надо искать не в XVI–XVII или XVIII ВВ., как это делали дворянско-буржуазные ученые, а значительно раньше. Своими корнями крепостное право уходит в эпоху складывания на Руси феодальных отношений в эпоху образования Древнерусского государства.
Мы не будем гадать, в каком конкретно году совершился переход восточнославянских племен от первобытно-общинного строя к классовому обществу. Хорошо известно, что это процесс постепенный и длительный, а потому никто и никогда не сможет назвать его точную дату. Во всяком случае в IX в., как доказано советской исторической наукой, на Руси уже сложилось раннефеодальное государство, а жившее на его территории население четко раскололось на два основных класса-сословия – на класс крестьян или смердов и на класс феодалов разных степеней и рангов. Значит, IX в. Мы и можем условно принять за исходный рубеж в истории крепостного права в России.
Самыми различными путями попадали в зависимость от землевладельцев-феодалов ранее свободные смерды-общинники. Частые неурожаи и недороды, пожары, падежи скота и т. д. приводили к массовому разорению смердов. Перед лицом этих стихийных бедствий крестьяне той поры или смерды были совершенно бессильны. Не имея иного выхода, они сплошь и рядом вынуждены были обращаться за подмогой к землевладельцам-феодалам. Губительно сказывались на хозяйстве крестьян постоянные междоусобные войны и грабительские, опустошительные набеги степных кочевников. Такие и подобные им экономические факторы, несомненно, сыграли определенную роль в процессе закрепощения крестьян. Однако главным здесь было голое насилие или внеэкономическое принуждение, перед которым и отдельны – крестьяне, и община в целом оказались бессильными. В руках феодалов внеэкономическое принуждение было одним из основных средств подчинения непосредственных производителей.
