Константин, не дождавшись, когда Груша спустится с крыльца, сам поднялся к ней. Легко подхватив девушку на руки, он быстро понес ее к открытой коляске. Устроив ее на сиденье, Константин ловко открыл бутылку с шампанским и разлил его в хрустальные бокалы, которые подал ему кучер Фома, сидевший на козлах. Цыгане, не переставая петь, загрузились в другую коляску, стоявшую немого позади, и после приказа Урусова веселый обоз двинулся с места. Груша с нетерпением схватила бокал с шампанским из рук князя, желая одного, захмелеть от вина и забыть полные укора глаза Андрея, которые она отчетливо видела, когда спускалась по парадной лестнице.
В то утро Груша сразу же после завтрака прошлась по имению, надеясь увидеть высокую фигуру Елагина. Но молодого человека нигде не было. Она зашла на кухню и спросила у Матрены, завтракал ли управляющий и не уехал ли он куда-нибудь?
— Так он, наверное, в своей комнате, Аграфена Сергеевна, — сказала с почтением кухарка. — Уже третий день не просыхает.
— Он пьяный, что ли? — опешила Груша, не помня, чтобы когда-либо видела молодого человека нетрезвым.
— Ну да, — кивнула, поморщившись, Матрена. — Степан Алексеевич еще вчера пытался образумить его, да все бес толку. Бедный Федорка, все заботы на его плечи легли.
Груша, нахмурившись, вышла из кухни, понимая, что теперь не лучшее время для разговора с Елагиным. Однако тема, о которой она хотела поговорить с Андреем, была очень важна для девушки и еще со вчерашнего дня не давала покоя. Груша все же решила проверить, вдруг молодой человек протрезвел с утра, и направилась в сторону северного, мужского, корпуса.
Поднявшись по деревянной лестнице на второй этаж, она проворно подошла к комнате управляющего и тихо постучалась. Никто не ответил. Груша постучалась снова, уже сильнее, и вновь в ответ услышала лишь тишину. Невольно она толкнула дверь, и та оказалась незаперта. Осторожно пройдя внутрь мрачного помещения, девушка устремила взор на кровать. Молодой человек лежал на спине и, видимо, спал.
Какое-то трепетное любовное чувство заставило Грушу приблизиться к Елагину вплотную. Остановившись от него двух шагах, она непроизвольно застыла от восхищения. Андрей был обнажен. А на его мощных бедрах были лишь короткие темные подштанники. Молодой человек действительно спал, прикрыв локтем лицо, и спокойно дышал во сне. Груша пробежала восторженным взором по его рельефному натруженному мощному торсу, по широким плечам, сильным жилистым рукам, по темной поросли на его груди, по твердому упругому животу, мускулистым бедрам и длинным, сильным ногам с широкими красивыми ступнями. Невольно с благоговением замерев над Елагиным, Груша ощутила, что в горле пересохло от возбуждения. Вмиг ошалев от страстного любовного чувства, девушка окидывала безумным восхищенным взглядом его великолепную притягательную фигуру и ощущала, что хочет, чтобы Андрей, как и тогда, в сосновом бору, страстно обнял ее ласковыми руками и прижал к своей груди.
Вдруг Груша заметила, что правая рука молодого человека, лежащая вдоль тела, сжимает некое золотое украшение. Она увидела в его ладони раскрытый медальон. Миниатюрный портрет светловолосой девушки отметил пытливый взор Груши. И она, наклонившись над рукой Андрея и присмотревшись, опешила. Это был ее портрет, маленькая копия того самого, который висел в дальней гостиной и был заказан еще при жизни княгиней Марией Кирилловной. Не в силах отвести ошарашенного взора от медальона в руке Андрея, девушка выпрямилась, не понимая, откуда ее изображение оказалось в золотом медальоне.
— Вы совсем стыд потеряли, Аграфена Сергеевна? — раздался вдруг четкий баритон Елагина. Груша ахнула и, устремив взгляд на его лицо, увидела, что он вовсе не спит. И рука, которая лежала на его переносице, уже переместилась на высокий лоб. А глаза, темные, мутные, буравили ее насквозь. Он глухо добавил: — В комнату к мужчине уже сами приходите?
— Я хотела поговорить с вами, — замялась смущенно Груша, чуть отступая на шаг от его постели и опуская глаза в пол. — Мне сказали, что вы здесь.
В следующий миг молодой человек быстро выкинул руку в бок и, схватив девушку за запястье, резко потянул к себе. Уже через мгновение Груша оказалась лежащей на его широкой груди, успев лишь охнуть от неожиданности и от его стремительных действий. Тут же одна рука Андрея обхватила девушку за шею, а вторая притиснула к груди. Его твердые властные губы мгновенно овладели ее ртом. Она попыталась оттолкнуть его, но Елагин не обратил на это внимания, продолжая диковато, с упоительной страстью целовать ее губы, стискивая мощными неумолимыми руками изящное тело. Груша, ошалевшая оттого, что ее желание мгновенно исполнилось, тут же ответила на поцелуй молодого человека, ласково целуя его в ответ. Обвив руками его шею, она ощутила, что тает от его силы и смелости.
