Происшествие раздосадовало Андрея Тимофеевича и вызвало у помещика немалое беспокойство: «Видел я, что мне обоих сих молодцов держать при себе было впредь уже не можно, а и сделать с ними что – я не ведал. Видел я, что оба они навсегда останутся мне злодеями, но чем тому пособить не предусматривал. В рекруты их отдать не только было жаль, но для них было бы сие и наказание очень малое, а надобно было их пронять и переломить их крутой, злодейский нрав; а хотелось и сберечь их, буде можно. Итак, подумавши-погадавши, расположился я пронимать их не битием и не сечением, которое могло б увеличить только их против меня злобу, а говоря по пословице, не мытьем, так катаньем и держать их до тех пор в цепях, на хлебе и воде, покуда они, поутихнув, вспокаются и сами просить будут помилования; а сие кроткое средство и произвело то в скором времени. Они не просидели еще недели, как цепи, по непривычке, так не вкусны им показались, что они, вспокаявшись, заслали ко мне обоих моих секретарей, тазавших[19] их в канцелярии ежедневно, с уничиженнейшею просьбою о помиловании их и с предъявлением клятвенного обещания своего впредь таких глупостей не делать, а вести себя добропорядочно. А я того только и дожидался и потому охотно отпустил им их вину и освободил из неволи».
Болотов чрезвычайно гордился тем, как ему удалось усмирить своих крепостных. Далее он с удовольствием рассказывает: «Они и сдержали действительно свое обещание, и впоследствии времени обоими ими были мы довольны, хотя судьба не дозволила нам долго ими и усердием их к нам пользоваться; ибо года два после того старший из них, занемогши горячкою, умер, и мне не только тогда было его очень жаль, но и поныне об нем сожалею; а и второй, прослужив несколько лет при моем сыне и будучи уже женат, также от горячки кончил свою жизнь. Что ж касается до негодяя отца их, то он многие еще годы после того продолжал мучить и беспокоить нас своим пьянством и беспорядками, покуда наконец после долговременного моего отсутствия, заворовавшись однажды и боясь, чтоб ему не было за то какого истязания, не допуская себя до того, лишил чрез удавление сам себя поносной и развратной своей жизни».
Саратовский помещик Виктор Антонович Шомпулев (1830–1913), опубликовавший свои записки в «Русской старине» под названием «Провинциальные типы сороковых годов»[20], упоминает случай, как его сосед некто Г. приказал схватить шомпулевского крепостного и долго кунать его в реку без остановки только за то, что тот, случайно проходя мимо, помешал ему затравить лисицу. Не довольствуясь этим наказанием, Г. потом велел своим подручным сечь несчастного через мокрый мешок – чтобы не осталось явных следов.
Русский и советский историк Инна Ивановна Игнатович, занимавшаяся исследованием крепостного права, в 1925 году опубликовала книгу, в которой собрала массу дичайших примеров «дикого барства». Вот только некоторые из них.
Помещик Рязанской губернии Суханов взял с собой на охоту двенадцатилетнего крепостного. А тот просмотрел зайца, и заяц ускользнул от охотников. Суханов сначала ударил мальчишку ружейным прикладом, потом принялся избивать его ногами, приговаривая: «Подыхай, скотина!». После такого избиения ребенок не смог подняться, Суханов сначала посадил его на дрожки, чтобы довезти до деревни, но, заметив, что мальчик не может самостоятельно сидеть, столкнул его на землю. Ребенка все же кое-как довели до дома, где он, проболев два дня, умер.
Помещик Наровчатовского уезда Леонтьев, избивая крепостную женщину, убил насмерть четырехлетнего ребенка, которого она держала на руках. Отец мальчика пытался жаловаться в суд – но его жалоба осталась без последствий.
У другого помещика крестьянский мальчик зашиб камнем ногу борзой собаки. На следующий день барин взял ребенка на охоту. Барин велел мальчика раздеть и пустил бежать по полю нагим, словно зверя, а свору собак пустил за ним. Конечно, собаки тут же догнали ребенка, но отпустили его то ли потому что не были притравлены на людей, то ли потому, что их отогнал сам помещик. Но затем дикая забава повторилась еще и еще раз… О происходящем услышала мать мальчика и, прибежав к месту дикой охоты, кинулась наперерез и схватила сына в охапку. Но крестьянку оттащили и продолжили мучение. Женщина от ужаса помешалась и вскоре умерла.
Мемуарист граф Михаил Дмитриевич Бутурлин рассказывал о помещике Г. из Калужской губернии, который сек своих крепостных с промежутками: посечет – даст отдохнуть, а то и чарку нальет – а потом снова сечет. Одну крепостную девушку он сек, а в промежутках забавлялся «циничными с нею поступками».
Екатеринославский помещик Синельников не обращал внимание на ледостав и ледоход на Днепре, заставляя своих крестьян ходить через реку, когда лед еще или уже был некрепок. Каждую весну тонуло около 18 человек.
Мемуарист Шомпулев рассказывал о помещике Н., который заставлял своих крестьян во время вьюги, заметавшей следы, воровать соседское сено. Если неумелые воры попадались, он их сек.
