Голос по радио была тихий, частично приглушённый помехами. Коннор понял, что это была частота связи Дымчатых Ягуаров, которую теперь позволял подслушивать его компьютер. Говоривший не скрывал презрения и злости в голосе. Если Синклер не ошибался, то это должен был быть звёздный капитан Хасаан Фьюри, упоминавшийся в других перехваченных сообщениях.
Облегчение в голосе капрала Соренсона также было очевидным.
— Хорошая работа, лейтенант. Вы были правы, мы должны были съехать с дороги и подбить её раньше.
Лёгкие Коннора горели. Хватая ртом горячий воздух кабины, он закашлялся от острого запаха горелой изоляции закоротившего монитора. К счастью, ему не надо было давать комментариев, поскольку вмешался Доминик Пэйн.
— Это Стрелок, двигаюсь с запада. Где моя поддержка?
Коннор до этого момента бежал позади. Короткий взгляд на часы миссии подсказал ему, как много драгоценных минут он потратил, разбираясь со звёздным коммандером. Синклер уже уничтожил электростанцию этого комплекса, достаточно впечатляющую, учитывая, что тут был только один завод по производству мехов, теплицы и несколько складов и бараков. Но теперь он должен был встретиться с Домиником, чтобы атаковать небольшой прибрежный остров, на котором располагалась фабрика.
— Ты где, Доминик?
— Дерусь на этой стороне второго моста с «Блэк Хоком», вариант «Курита», и «Страйдером».
Короткая пауза и всплеск громких помех.
— Поправка, уже только с «Блэк Хок-Ку». Чёрт! Это было неприятно. Лучше спросить, где вы?
Пытаясь нагнать график, Коннор побежал вглубь комплекса и тут же остановился на полном ходу. На нашлемном дисплее возникла пиктограмма омнимеха, подписанная как «Пума» основной конфигурации. Компьютер не всегда мог точно определить конфигурацию омнимеха, но две пушки-излучателя частиц облегчили эту задачу. Ему не надо было даже смотреть на диаграмму повреждений, чтобы понять, что благодаря звёздному коммандеру Фрейе, один точный залп пробьёт броню в любом месте «Бушуокера». Исходя из информации на коллиматорном индикаторе, «Пума» ждала сразу за углом двухэтажной теплицы.
Синклер пошёл напролом через стеклянное здание, срезая угол.
У звёздного капитана Фьюри тут, должно быть, было много сенсоров.
— Засек одну модель Внутренней Сферы, — почти сразу же выкрикнул он. — Защищайте эти объекты!
Такой приказ легче было отдать, чем выполнить, когда пятидесятипятитонный боевой мех уже оказался внутри здания, и единственным способом достать его, было также вломиться внутрь и атаковать.
Пилот «Пумы» решил перестраховаться, пробив одну стену рукой, но не зайдя внутрь. Это было ошибкой, давшей Коннору преимущество, — его «Бушуокер» оказался в укрытии из пышных зарослей плодовых деревьев и других растений. Только одна из лазурных плетей выстрелов ПИЧ хлестнула его. Рукотворная молния расплавила броню, ручейком стёкшую по левому боку на корни деревьев, поджигая их.
Очередь из автопушки «Бушуокера» прошла мимо, разнеся вдребезги ещё одну стену теплицы. На табло неисправности мигнул и тут же погас огонёк механизма подачи снарядов. Опять.
Большой лазер и ракеты компенсировали промах предательски непредсказуемой автопушки, оставляя глубокие пробоины в печально известной тонкой броне «Пумы».
Неравного размена было достаточно, чтобы убедить воина Ягуаров в том, что ему нужно в укрытие, но было слишком поздно. Лёгкий мех только начал отходить, когда второй залп Коннора накрыл его. Ракеты оставили несколько отметин на груди и ногах, а рубиновый луч большого лазера проник глубоко в центр торса.
«Пума» упала как марионетка с обрезанными нитями, трясясь, словно при парезе.
Из дыры в броне полетели большие куски металла — гироскоп разлетелся на части от катастрофического отказа. «Пума» неуклюже перевернулась, оказавшись в густых зарослях квилара. Коннор развернулся к ней спиной и продолжил движение, обрушив несколько опорных балок и дальнюю внешнюю стеклянную стену. За «Бушуокером» здание теплицы сложилось внутрь, как карточный домик.
Фьюри не нужны были никакие датчики. Где бы он ни ожидал, разрушение теплицы должно было быть хорошо заметно.
— Страваг! — выругался он на частотах Ягуаров. — Я сам раздавлю их.
Но где был местный командир? И если уж на то пошло, где был Доминик? Ноги бегущего между двумя зданиями и по второму мосту «Бушуокера» лязгали о металлическое дорожное покрытие. Лейтенант увидел разбитый и дымящийся силуэт «Блэк Хока», его кабина была вмята внутрь, очевидно, выстрелом из гауссовой пушки. Несомненно, дело рук Доминика. Но никаких признаков «Шэдоу Кэта».
— Это Стрелок. Я перешёл последний мост и атакую фабрику. Тут «Орион»!
Это ответило на оба вопроса. «Орион» был старой моделью из Внутренней Сферы. Не идя ни в какое сравнение с технологичными клановскими омнимехами, он всё же весил семьдесят пять тонн, на полшага отстав от штурмовых мехов. Это была одна из самых больших машин, которые пока видел тут Синклер. Очевидно, её пилотировал звёздный капитан.
Имевший разницу с «Шэдоу Кэтом» Доминика в тридцать тонн, мех явно превосходил коммандос.
