Дверь библиотеки была закрыта, на ней висело написанное от руки объявление: «Библиотека закрыта по техническим причинам». Не обращая на это внимание, Лиля нажала на кнопку звонка, да еще для верности постучала в дверь кулаком.
Дверь приоткрылась, и из нее выглянул мрачный тип исключительно маленького роста, с носом-картошкой и рыжими бровями, в растянутом на локтях черном свитере.
– Чего стучишь? – прошипел он, снизу вверх глядя на высоченную Лилю. – Не видишь, что ли, что написано? Закрыта библиотека! По причинческим технинам! Тьфу… по техническим причинам!
– Вижу, что написано, не слепая! – огрызнулась Лиля. – Только это не для меня написано! Я на собрание!
– На какое еще собрание?
– Мне бы Марианну, – Лиля сбавила тон, – очень она мне нужна…
– Марианна к племяннице на свадьбу уехала, в Новохоперск. – Коротышка противно ухмыльнулся.
«Врет, – поняла Лиля, – ну у них и конспирация. Нужно менять тактику».
– Тогда, может, вы мне поможете… – Она наклонилась к самому лицу коротышки: – Вижу, что вы человек компетентный и в состоянии решить мой вопрос…
Коротышка скосил глаза на Лилину длинную шею, громко сглотнул, но все же совладал с собой:
– Не положено!
«Черт, что там еще было-то? А, вот…»
– Пароль – ТГ! – отчеканила Лиля.
– Так бы сразу и говорила! – И коротышка отступил от двери, пропуская Лилю внутрь и провожая ее восхищенным взглядом.
Лиля прошла в зал, который Надежда описала как читальный. Там никого не было, даже свет не горел. Вдалеке виднелась единственная дверь, из-за которой пробивалась полоска света, словно взывая о помощи. Лиля толкнула эту дверь и оказалась в довольно большой комнате, которую освещала лампа под оранжевым шелковым абажуром, висящая над круглым столом. По комнате прохаживались люди, одетые исключительно в черное. Среди них особенно выделялась женщина лет пятидесяти, вся какая-то скрюченная и перекошенная. Глаза у нее были разного цвета, а длинный нос смотрел куда-то в сторону. Одета она была в длинный, бесформенный черный балахон и высокую черную шляпу с низко опущенными полями. Из-под полей шляпы торчали спутанные пряди седых волос.
Перекошенная особа была как две капли воды похожа на злую ведьму из детских сказок.
«Фигня какая-то, – подумала Лиля, тщательно следя, чтобы эта мысль не отразилась на ее лице. – На первый взгляд, все тут – полные придурки. Зря только время теряю».
К Лиле подошел сутулый молодой человек в круглых, как у Гарри Поттера, очках, длинном, естественно, черном пиджаке и в черном колпаке, как у гномов из «Белоснежки».
– Вы здесь первый раз? – проговорил он вполголоса. – Я раньше вас не видел.
– Да, первый, – честно ответила Лиля. Она хотела добавить: «И последний», но вовремя удержалась.
– Главное, ничего не пугайтесь и не смущайтесь, – продолжил «Гарри Поттер». – Если что, обращайтесь ко мне. Я помню свой первый раз, меня здесь многое пугало…
– Спасибо! – ответила Лиля. – А кто эта женщина в шляпе, похожая… – Она хотела сказать «на ведьму», но вовремя прикусила язык и вместо этого проговорила: – На Барбру Стрейзанд.
Молодой человек проследил за ее взглядом и уважительно проговорил:
– Как?! Вы разве не знаете? Это же сама Синебрюхова… Впрочем, у нас не принято называть истинные имена адептов. А вам правда кажется, что она похожа на Барбру Стрейзанд? Честно говоря, не замечал…
Лиля не нашлась сразу, что ответить, но тут, к счастью, раздался гулкий удар гонга, и худощавый старик с кустистыми бровями, в черной, разумеется, накидке, воздел руки и провозгласил звучным хорошо поставленным голосом:
– Уважаемые адепты, прошу вас занять свои места!
Все присутствующие потянулись к столу и расселись вокруг него. Каждый, должно быть, знал свое место.
Лиля увидела свободный стул рядом с «Гарри Поттером» и села на него. Синебрюхова оказалась практически напротив. Старик в накидке занял место рядом с ней.
Когда все расселись, он проговорил:
– Как видите, сегодня с нами нет досточтимого Мастера Среды. Я предоставляю слово досточтимому Мастеру Вторника для необходимых разъяснений.
Тут же поднялась Синебрюхова и проговорила негромким трагическим голосом:
– Насколько мне известно, досточтимый Мастер Среды погиб, пытаясь обрести известный вам артефакт…
Люди за столом зашептались. Старик поднял руки и проговорил:
– Уважаемые адепты, попрошу вас соблюдать подобающую тишину! Досточтимый Мастер Среды отдал свою жизнь за наше великое дело. Я предлагаю почтить его память минутой глубокого погружения в иное пространство…
Все присутствующие замолчали, взгляды их устремились куда-то вглубь себя. Лиля с любопытством озиралась, стараясь при этом не вертеть головой.
«Эта тетка сказала – погиб, – думала Лиля. – Интересно, как? И что еще за артефакт… Во всяком случае, смерть неизвестного Мастера Среды – это что-то конкретное. И наверняка Надежда Николаевна про это знала, но промолчала. Ох, темнит она что-то…»
Наконец минута прошла, и люди зашептались.
