В небольшом гроте, куда они попали, минуя несколько подземных коридоров, было светло от проникающих в щели закатных лучей. Приготовление ужина из запасов, хранящихся здесь на случай непогоды, заняло у радушного хозяина совсем немного времени.
– Вы абсолютно правы, – начал он, когда гости разместились вокруг каменного стола, причудливо созданного природой, – я ринг и маг огненной стихии. Зовут меня Дэминиан. Вы же, я так полагаю, из Лам-Дора, – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес он и посмотрел на Тианну.
Получив подтверждение, Дэминиан улыбнулся и продолжил:
– Если честно, мне еще не приходилось встречаться с ламийцами. И я обязательно расскажу свою историю, но по закону гостеприимства – первое слово вам. Как же вы, лара, оказались так далеко от дома, в самой опасной части океана?
К неодобрению Линна, принцесса ничего не стала скрывать и коротко поведала о трагедии, произошедшей в Лам-Доре.
Весь рассказ Дэминиан с сочувствием смотрел на Тианну – насколько истории правящих семей похожи во все времена – заговоры, предательство, бегство…
На берегу бухты, когда произошло кораблекрушение, он оказался не случайно. Десять лет назад его дед, Лигран, бывший император Ринг-Дора, передал ему свое наследие – Глаз Земли.
Лигран наказал внуку держать кристалл всегда рядом с собой. И Дэминиан замаскировал артефакт Драконов, украсив свои наручи похожими серыми камнями, среди которых он не выделялся.
А сегодня утром, впервые за прошедшие годы, Глаз Земли заговорил со своим Хранителем.
Дэминиан пробирался по лесу, торопясь успеть в укрытие до грозы, которая стремительно приближалась к острову.
Ему оставалось лишь спуститься с холма в знакомую ложбину, как в этот момент руке передалась дрожь от доспеха, а в голове прозвучал шелестящий голос: «Поспеши в бухту!».
И сейчас, сидя у огня в окружении ламийцев, этих совершенно чужих ему людей, он услышал новый призыв камня: «Откройся достойным!».
– Прежде чем я начну рассказ, – после небольшой заминки произнес парень, озадаченный этим указанием, – позвольте мне снова представиться… – он поднялся с места и, склонив голову, произнес: – Дэминиан, старший внук Лиграна, несостоявшийся наследник свергнутого императора Ринг-Дора.
Тианна, впрочем, как и остальные, с изумлением уставилась на человека, которого просто не могло здесь быть. Ладно, если бы она была обычной ламийкой. Но ведь специальная служба отца не могла ошибаться в том, что династия императора рингов сгинула еще в мутные времена Раскола!
– Как вы знаете, – начал тот ровным голосом, вежливо не замечая в какое смятение привел своих гостей, – Лигран получил Жезл Власти чуть меньше года до Раскола. За это время он успел провести реформы, ограничивающие права аристократов. И, разумеется, это многим не понравилось. Три калана объединились и свергли его. Однако, во время покушения ему удалось бежать.
– Разве императора тогда не убили? – все же не выдержал Линн, буравя рассказчика подозрительным взглядом.
– Нет. Он умер несколько лет назад, – сухо ответил Дэминиан.
На что Линн недоверчиво фыркнул, но ничего не сказал, наткнувшись на сердитый взгляд принцессы.
– Вместе с Жезлом Власти – продолжил Дэминиан, – дед получил от своего отца артефакт Драконов – Глаз Земли. Но во время покушения тот находился в Сокровищнице, далеко от того места, где на него напали. Потом дед всю жизнь корил себя за то, что спасся сам, но не смог спасти реликвию, украденную негодяями из Триумвирата.
– Вы хотели сказать – негодяем, – поправил его верховный магистр. – Наши люди тщательно занимались этим делом. И выяснили, что за всем этим стоял выпускник Цитадели Единства, ваш коллега по стихии – Драктор.
– Да, – подтвердил парень слова Ариана. – Этот мерзавец каким-то образом узнал о существовании камней силы. До Раскола Хранители тысячи лет берегли секрет о кристаллах, которые оставили им Драконы, чтобы при смертельной опасности для нашего мира спасти его.
Магистр невидяще уставился на огонь, пляшущий в чаше перед ним. Прошлое отчетливо всплыло в памяти.
…Его и других советников призвали в Большой Зал, чтобы огласить послание Триумвирата, в котором требовали передать им все артефакты Драконов. Тогда и они узнали о хранящемся у императора Глазе Пламени.
Советники подготовили ответ на ультиматум, в котором предупреждали, что ринги останутся без помощи ламийских магов в наполнении и изготовлении артефактов, если не извинятся за свои угрозы и притязания.
Тем не менее, получив отказ, правители Ринг-Дора заявили, что тогда заберут их силой, и объявили войну.
Войска ламийцев спешно перебросили на берег реки. Командиры вели наблюдение за противоположной стороной, где несколько сотен рингов выстраивались в большой круг. По серым мантиям наблюдатели определили, что это маги земли.
