Все уже молились и готовились к худшему, но в последний миг сильное течение подхватило корабль и понесло к острову, что виднелся неподалеку.
На скорости нос «Дракона» взрезал песчаную кромку. Корпус удар выдержал, чего нельзя было сказать о людях. Одних разметало по палубе, кого-то вышвырнуло за борт.
Тианна барахталась среди волн, захлебывалась и уходила под воду, в то время как Линн летел кувырком, зацепившись за бухту каната.
Крик принцессы застал его, вылезающим из кучи снастей.
Гард перекинул ногу через борт, высмотрел Тианну и обнаружил, что к ней уже кто-то подплывает.
Не мешкая, он ринулся в воду, но его опередили. Добравшись до берега, Линн устремился к принцессе, которую укладывал на песок незнакомый парень.
– Что с ней?
– Дыхания нет, – бросил тот. – Давите, лэр, на грудь. Вот так, пока не остановлю, – он показал движение, а сам вдохнул поглубже и накрыл губы девушки.
Линн почувствовал страх, и не задавая лишних вопросов, заработал руками. Через короткое время, к его огромному облегчению, Тианна дернулась и закашлялась.
Глубоко вздохнув, девушка открыла глаза и увидела над собой смуглое лицо незнакомого парня.
– Вы кто? – прошептала принцесса и попыталась приподняться на согнутой руке.
На мгновение ей показалось, что находящийся под одеждой кулон стал теплым.
– Пожалуйста, не вставайте, лара, – игнорируя вопрос, сказал незнакомец, глядя на нее в упор ярко-синими глазами.
Его волосы, необычного белого цвета, собранные в хвост тонким кожаным шнурком, коснулись лица принцессы. Юноша, заметив это, откинул хвост за спину и мотнул головой в сторону склонившегося над ней Линна.
– О вас позаботятся, лара, а мне надо помочь другим. – Он резко поднялся и поспешил к выбирающимся из воды людям.
…Пережившие крушение матросы расположились в тени корабля. Гордость Крама – носовая фигура судна, в виде Дракона с золотым венком на голове, валялась на песке рядом с ними.
Однако капитан был мрачен по иной причине – четверо из двадцати членов команды погибли, а за жизнь троих сейчас боролись лекарь с магистром.
Принцесса все время, после того как пришла в себя, издали наблюдала за парнем, так вовремя оказавшимся на берегу бухты.
Дождавшись, когда он направится в ее сторону, Тианна встала, опираясь на руку подскочившего к ней Линна, и двинулась навстречу своему спасителю.
Чередуя слова благодарности, она буквально засыпала его вопросами: Кто вы? Где мы? Что это за остров?..
Тот снова не удосужился ответить, а лишь махнул в сторону черных туч, рокочущих грозовыми раскатами, и коротко бросил:
– Здесь есть пещеры, лара, где можно укрыться от дождя.
Принцесса обвела взглядом свою измученную команду и согласно кивнула.
Уставшие люди побрели вслед за незнакомцем по едва заметной тропе, которая тянулась вдоль горной речушки. Внезапно налетевший ливень сбивал их с ног, но парень заверял, что идти им совсем недалеко.
Через пелену дождя девушка старалась рассмотреть место, куда они попали. С удивлением Тианна осознала, насколько огромен этот остров, судя по холмам вдалеке, с густым темным лесом на вершинах.
Широкая ложбина, по которой пробирался их небольшой отряд, упиралась в скалу необычного вида со склоном в форме громадных ступеней, словно вырезанных великаном. Именно за ней и оказался вход в пещеру, куда вела тропа.
Капитан Крам только собирался дать команду своим людям заняться освещением, как парень остановил его и с помощью заклинания разом зажег десяток факелов, воткнутых в стены просторного зала с высоким сводом.
Линн непроизвольно сжал кулаки и оглянулся на магистра. Но Ариан спокойно воспринял тот факт, что местный хозяин оказался стихийным магом из соседней империи.
Громкие распоряжения капитана по обустройству убежища рикошетом разлетались от стен. Часть моряков раскладывала вещи для просушки. Кто-то из команды уже занимался костром, чтобы приготовить пищу.
Тианна тоже захотела найти себе дело и поспешила к гардам, которые помогали целителю с ранеными. Телин, увидев решительный настрой принцессы, растерялся.
На помощь лекарю пришел хозяин пещеры.
– Я не отвлеку вас, лара, небольшой просьбой? – спросил он.
Девушка повернула голову в сторону подошедшего ринга.
– Мне будет очень приятно, если вы с друзьями составите мне компанию за ужином, – незнакомец церемонно поклонился, словно они находились не в пещере, а во дворце.
– Если только вы пообещаете, лэр, – также церемонно ответила на его поклон принцесса, – что мы все-таки получим ответы на свои вопросы.
И тут же рассмеялась, продолжив уже нормальным тоном:
– Вот только, боюсь, что пока не просохнет наша одежда, мы будем плохими собеседниками.
– Это я сплоховал, – покраснел парень и поспешно призвал свою стихию.
Теплая волна окатила принцессу и ее спутников, что вызвало одобрение верховного магистра.
– Совсем неплохой контроль для огненного мага, – с удовлетворением произнес Ариан.
Телин решил остаться с пострадавшими, а Тианна, магистр и командир гардов последовали за рингом.
