Тианна едва успела переодеться после обеда, в который плавно перетекли длительные переговоры, как к ней пожаловали Линн с Арианом, сообщив, что лорд-мэр просит аудиенции.
В огромном кабинете за столом из черного дерева сидели двое – Грон, правитель Руала, и Нолан – Архимаг империи.
– Простите, ваше высочество, что не дали вам отдохнуть, – начал с извинений Нолан, как только все расположились в креслах, – но у нас остался не обговоренным очень важный вопрос, который нельзя было обсуждать на Совете. Вопрос о преемственности власти.
– Да-да, ваше высочество, – активно подхватил разговор Грон, – всех интересует одно – кто теперь станет держателем Жезла? При всем нашем уважении, лара, согласно Закону, его может унаследовать только член императорской семьи мужского пола. Брун – убийца, и он, к счастью, не успел наплодить гнилого потомства. Это мы уже выяснили. Есть еще одна родственная ветвь, но она уж очень дальняя, а вот прямых претендентов в вашем роду нет.
Архимаг бросил пристальный взгляд на принцессу, а потом, наклонившись в ее сторону, многозначительно произнес:
– Или мы ошибаемся?
Тианна неопределенно мотнула головой, на что Архимаг разочаровано вздохнул и поднялся из-за стола.
Линн с Гроном недоуменно посмотрели на Нолана, который принялся расхаживать из одного конца кабинета в другой. Тианна молча уставилась на блестящую поверхность стола, в то время как Ариан и вовсе отвернулся от всех, разглядывая за окном птицу.
Пауза затянулась.
Нолан продолжал безмолвно мерить шагами кабинет, но в какой-то момент не выдержал и, остановившись возле принцессы, с упреком в голосе проговорил:
– Поверьте, ваше высочество, я не просто так называюсь Архимагом, и мой источник позволяет отличить одинарный контур сущности от двойного или мужской от женского, – и, уже мягче, спросил: – Так что у нас с этим вопросом, лара?
Линн вскинулся, бросив возмущенный взгляд на Архимага, но принцесса жестом руки остановила гарда.
– Хорошо, я скажу, – почти прошептала она, но так и осталась сидеть с опущенной головой, уткнувшись глазами в стол.
По лицу девушки было видно, что она очень напряжена.
Трое мужчин не отрывали взгляд от принцессы в ожидании продолжения. Только магистр по-прежнему пялился на птицу, словно его не волновало то, что она скажет.
Принцесса, наконец, подняла голову, обвела взглядом сидящих за столом и решительно произнесла:
– Через семь месяцев у Лам-Дора будет наследный принц.
Линн пораженно застыл, стиснув пальцы на подлокотнике.
– Есть еще одно, – голос Тианны стал громче и в нем зазвучала гордость. – Мой ребенок – сын наследника императорской семьи Ринг-Дора, принца Дэминиана. На острове в древнем храме мы получили Истинное Благословение Драконов.
Архимаг как-то по-стариковски крякнул и с озадаченным видом плюхнулся в кресло.
– Наследник двух империй… – потрясенно протянул он. – Да уж… Значит, императорская династия рингов все-таки не прервалась? Вот уж, действительно…
А потом что-то забормотал совсем тихо, бессвязное, себе под нос, и с задумчивостью посмотрел на магистра. Пожав плечами каким-то своим мыслям, он перевел взгляд на Тианну и уточнил:
– Как я понимаю, Триумвират о его существовании не знает?
Та молча кивнула.
– Но, в любом случае, нашим правителем он не может быть…
– Он-то не может, – прервал Архимага лорд-мэр. – А вот сын – другое дело! И это отлично! Не будет свары за пост Преемника. До совершеннолетия Наследника империей будет управлять Регент. Кстати, я знаю отличного кандидата!
Нолан неодобрительно взглянул на прервавшего его лорд-мэра, но тот, ничего не замечая, продолжал возбужденно делиться своими мыслями, бурно жестикулируя руками:
– У Бруна в тюрьме сидит бывший советник императора – Элор. Ваше высочество, – повернулся он к Тианне, – обратите на него внимание. Лучшего Регента нам не найти! Он предан, умен, гениальный экономист и в курсе всех политических тонкостей. Думаю, это будет наилучший вариант!
– Да подождите вы, Грон, с вашей дарковой политикой! – не выдержав, повысил голос Нолан. – Не про это сейчас надо думать. Кем родится этот мальчик? Вот, что нас должно беспокоить!
Архимаг откинулся на спинку кресла и нахмурился.
– Вы знаете, что у смешанных пар ламийцев и рингов не может быть общих детей? По крайней мере, раньше не было, – поправил себя Нолан. – Также, как никогда не было и совмещения разных магий в одном человеке.
– Нолан, ну ты же видишь, что контур сущности мальчика уже сейчас показывает, что он появится на свет ламийцем! – первый раз за все время подал голос Ариан.
Линн оторопело уставился на магистра. До него начало доходить, что тот с самого начала знал о ребенке.
Нолан недовольно фыркнул, уставившись на Ариана.
– А ты конечно же знаешь, как все будет происходить дальше! Да? Ты не думаешь, что инициация источника спровоцирует у мальчика инициацию стихии? Ты можешь гарантировать, что Проклятье Разъединения не сочтет его рингом, и не убьет в тот же миг?
Описанная Ноланом перспектива омрачила лица присутствующих.
