С жадностью слушали горожане новости из столицы. В этой глуши и не знали, какие бурные события произошли в стране за последнее время.
Вир, согласно придуманной легенде, говорил, что они бывшие гарды, уставшие от столичной суеты, и что хотят поселиться в какой-нибудь деревушке поблизости.
Мэр тут же предложил остаться в Овражном, но встретив решительный отказ, очень расстроился.
После безуспешной попытки переубедить бывших воинов, он нехотя объяснил, как добраться до Луговой, что находилась в полудне езды от них. Так и выяснилось название их будущего дома.
Где-то через месяц после обустройства в Луговой Пол привез в городок простенькие металлические изделия на пробу. Он неплохо владел кузнечным делом и перед отъездом закупил оборудование для кузни.
Весть о том, что в соседней деревне появился мастер, вызвала у горожан больший интерес, чем вести из Алтании.
***
Тианна в нетерпении ходила по причалу, ее слегка знобило и причиной была не свежесть весеннего утра, а волнение.
Сразу после рождения Наследника, совпавшее с открытием навигации, капитан Крам отправился на остров к Дэминиану с новостями и письмом от жены. А вчера принцессе доставили сообщение, что «Дракон» утром прибудет в Алтанию, хотя должен был вернуться позднее.
Шлюпка причалила, и молодой матрос накинул петлю каната на стойку для швартовки. «Дракон» остался на рейде, так как на борту находились ринги – маги воды и ветра, которых капитан нанял на обменных островах. С их помощью путь до острова занимал не больше двух недель.
– Как он, дядюшка Крам? – было первыми словами Тианны, вместо приветствия.
– Все хорошо, ваше высочество, – кряхтя произнес капитан, перемещаясь с лодки на пирс. Потом выпрямился и распахнул здоровенные ручищи для объятий:
– Давай, «племяшка», хоть поздороваемся, – Крам крепко обнял покрасневшую девушку. – Как молодой принц? Уже меч держит? – пошутил он.
– Он только голову начал держать, а не меч, – рассмеялась Тианна.
– Эх, поторопился кое-кто, – усмехнулся капитан. – И зачем доспехи воину без меча? – потом добавил: – Я должен отвезти стихийных магов, поэтому подробно все расскажу после возвращения.
Он дождался пока матросы спустятся с пирса и, наклонившись к принцессе, тихим голосом сказал:
– У вашего супруга все хорошо. Он, конечно, сильно переживал из-за вашего отсутствия, но как услышал о рождении сына, так прямо на глазах другим человеком стал. Сказал, чтобы вы не волновались и спокойно растили Наследника. Просил передать, что будет ждать, сколько потребуется. И вот это… – он протянул девушке сверток.
Принцесса развернула ткань, с удивлением обнаружив наручи Дэминиана. Что заставило Хранителя расстаться с кристаллом?
Тианна весь день перечитывала письмо, снова и снова, пока оно не замусолилось и буквы не расплылись от слез и поцелуев. За строчками на бумаге она слышала голос возлюбленного, и сердце взлетало от радости, будто Дэминиан был рядом.
Про Глаз Земли он написал кратко и завуалированно: «В свое время отдай Дэми наручи, что мне стали не по размеру. Они переходят к следующему воину».
Принцесса находилась в замешательстве – Дэми нельзя находиться рядом с активированной магией, до тех пор, пока Нолан не отыщет способ безопасной инициации, но кристалл Драконов – это ведь могущественный артефакт!
И что означает фраза «в свое время»? Почему сейчас?
С Дэминианом что-то случится?
В спешном порядке Тианна созвала Малый Совет.
– Ваше высочество, – сказал Нолан, – мы не имеем опыта обращения с артефактами древней силы, но я догадываюсь, что в них заложена некая суть отслеживания вероятностных событий. Я думаю, что не стоит волноваться о судьбе вашего супруга.
«Вероятностные события» не успокоили принцессу, а разволновали еще сильнее. Линн, как всегда более тонко чувствующий Тианну, покачал головой, с укоризной посмотрел на Архимага и попытался найти подходящие аргументы:
– Лара, вам достался Глаз Пламени в пять лет, но ведь с вашим отцом ничего не случилось после передачи. Значит, и о Дэминиане волноваться не нужно.
– С этим согласна, – голос принцессы стал более спокойным. – Но как быть с магией кристалла, если ему нельзя быть рядом с ней?
– Мы не уверены, лара, – заметил Ариан, – но может, боги таким образом дают понять, что бояться нечего?
– Я не готова рисковать жизнью сына на основе предположений, – резко возразила Тианна.
– Ваше высочество, вы рассказывали, что Лигран хранил Глаз Земли в сокровищнице, так? – спросил Элор, и принцесса утвердительно кивнула. – Мне кажется, что достаточно держать наручи в тайнике до инициации принца. Вероятно, что «в свое время» означает именно такой вариант.
Обсуждение практически закончилось, как вдруг девушка замерла на месте, не реагируя на происходящее вокруг.
Ее глаза остекленели, а рука крепко, до побелевших пальцев, сжала кулон, висящий на шее. Линн метнулся за кувшином с водой, но вернувшись через миг, обнаружил, что принцесса уже пришла в себя.
