– Все верно, – улыбнулась Тианна перепугавшимся мужчинам, словно ничего не произошло. Не став ничего объяснять, она на глазах у изумленных друзей сняла свое украшение и продолжила: – Только в хранилище моего сына будут ждать оба кристалла.
Глаз Пламени, оказавшись рядом с наручами Дэминиана мигнул, подтвердив, что бывшая Хранительница поняла его правильно.
***
Первую годовщину наследного принца отмечала вся империя.
Указом Регента первый день последнего месяца весны объявили всеобщим праздником. В каждом поселении, будь то столица или крохотный городок, украшали улицы, на главных площадях открывали весенние ярмарки.
Все жители Лам-Дора отдыхали, веселились и славили будущего императора.
Белокурый мальчик с яркими голубыми глазами был любимцем во дворце. Живой и любознательный годовалый малыш уже освоил открывание дверей, и его нередко отлавливали в галереях.
Вот и на этот раз, пока зазевалась прислуга, Дэми выбрался из своей комнаты и где шагом, держась за стенку, где перемещениями на четвереньках, добрался до покоев матери, что находились рядом.
Тианна сидела за столом и занималась разбором писем, когда услышала за спиной какую-то возню. Она обернулась и увидела сорванца, который залез на высокое кресло и тянулся вовсю к маго-приемнику почты, висевшему на стене.
Принцесса почувствовала напряжение энергии, какое возникало при получении вестников, и быстро рванулась с места, схватив ребенка на руки. Напряжение исчезло. Дэми обиделся и заревел.
В этот момент в дверях показалась переполошенная няня, но вместо выговора та получила от принцессы приказ срочно разыскать Ариана.
– Вы же утверждали, что до полутора-двух лет мальчик будет защищен! – Тианна в волнении ходила по комнате и то ли обвиняла, то ли спрашивала примчавшегося магистра.
– Ваше высочество, – разводил руками тот, не зная, что на это ответить. – Ваш сын – единственный человек в Ал-Ламии с двойной магией. Вероятно, все, что ученым известно, не совсем применимо к нему.
– Значит, надо менять планы, – расстроилась девушка. Она надеялась, что сын еще полгода или год сможет жить в нормальных условиях. – Прошу вас, Ариан, не мешкая, отправляться в деревню, чтобы сообщить гардам об изменении сроков нашего приезда. Линн мне нужен будет здесь с Дэми, пока я съезжу на острова.
– Вы абсолютно правы, ваше высочество, – склонил голову маг, – лучше не рисковать. Я приглашу к вам капитана Крама и сразу же отправлюсь в дорогу.
Друзья давно придумали легенду, которая позволит им скрывать тайну принца. Регент объявит народу, что принцесса отбывает с сыном на юг, в Руал, по причине неподходящего для Наследника северного климата.
Тианна планировала перед отъездом в деревню повидаться с мужем, а также взять у него Пояс изменения облика, который позволит ей жить в деревне с сыном, изредка выбираясь в Алтанию для участия в официальных мероприятиях.
…Ариан приехал в Луговую неделю назад, закончив проверку соседних деревень и городков на наличие магических предметов. К его успокоению, все было так, как докладывали Вир с Полом – нищий край, где люди и магов-то никогда в своей жизни не встречали.
Ближайший город, где была хоть какая-то цивилизация – Срединный – находился в двух неделях езды от выбранной ими деревни.
По приезду в Луговую, Ариан помог гардам с подготовкой дома для принцессы, а затем отправился в Овражный за людьми, необходимыми для их дальнейшей жизни в деревне.
Он догадывался, что мэр будет не в восторге от переманивания жителей и подготовился к торгу, захватив пару бочонков выдержанного вина из столицы.
Когда Ариан вернулся, парни уже закончили с обустройством дома и занимались наведением порядка во дворе.
Гарды сколотили солидный по размеру стол, а вдоль ограды появился рядок хилых саженцев плодовниц, на которые с гордостью посматривал Пол.
Вир подшучивал над талантами товарища, а тот ворчал:
– Посмотрим, что вы лет через десять скажете, когда будете сидеть здесь в тенечке, распивая наливочку, – и спросил, повернувшись к Ариану: – Как съездил?
– Отлично! – с энтузиазмом ответил магистр. – Мэр поначалу был против, но я его уговорил. И вы не представляете, сколько оказалось желающих перебраться к нам!
Ариан покачнулся, еще не полностью придя в себя после «уговоров», и начал перечислять:
– Шесть крестьянских семей, все со своим скотом. Молодой пекарь, рассорившийся со свекром. Гончар. Плотник. Все семейные. И, не поверите, один торговец.
– А этому-то, что у нас делать? – удивился Вир.
– Он заявил, что все равно колесит по деревням, и ему без разницы, где жить. А повелся он на обещание дать каждой семье по дому.
– Нужным людям, а не торговцам, – запротестовал, размахивая руками, Вир.
– Не кипятись, – остановил его Ариан, – он не совсем бесполезный. У него жена ткачеством и шитьем занимается, да взрослая дочка красавица, – и взглянул на Пола.
– Ладно, – ухмыльнулся Вир, – раз красивая…
Они еще немного повеселились над смущением молодого кузнеца, и пошли заниматься домами для переселенцев.
***
