В эту минуту собеседник Ахмета вышел на свет, и Лена увидела обрюзгшее лицо и маленькие свиные глазки Мелентьева. Так вот в чем дело! Выходит, они в сговоре? Лена отшатнулась, как от удара.
На ее плечо опустилась чья-то тяжелая рука.
Доехали верховые, посланные в землю древлянскую, до города своего Коростеня, рассказали своим вельможам да старейшинам, что согласилась вдова князя убитого выйти за Мала, велела древлянам сватов присылать, с подарками да гостинцами.
— А где же остальные послы? — спрашивают вельможи да старейшины.
— А они у княгини остались, пируют да сватов дожидаются. Небось уже упились да объелись до полусмерти.
Обрадовались древляне, послали сватами к княгине сорок человек самых родовитых да знатных. Приготовили для княгини дорогие подарки — белок, да соболей, да черных куниц, да других мехов, которыми земля древлянская славилась. Приготовили меду старого, хмельного, самого лучшего, кож мягких выделанных и других даров. Столько всего приготовили — не увезти на лошадях. Погрузили в три большие ладьи с резными носами, и поплыли сваты по малым рекам в великий Днепр.
Плывут ладьи тихо, дружно гребут древляне тяжелыми веслами да радуются — славно примет их княгиня киевская, всякими разностями угостит, всякими разносолами попотчует, всякими почестями почествует. На носу передней ладьи волк, из дерева вырезанный — как живой. Глядит вперед, зубы скалит. На носу второй ладьи — медведь, на носу третьей — рысь.
Приплыли ладьи древлянские к Киеву, встали возле пристани.
Холоп княгинин спрашивает — кто такие? Почто в Киев приплыли? С делом каким или так — на большой город глянуть?
А древляне на него из ладей глядят, насмехаются:
— Ты как, холоп, с нами разговариваешь? Ты почто шапку с головы не снимаешь? Знай же, что мы — лучшие люди из земли древлянской, приплыли не просто так — с важным делом, княгиню вашу за нашего князя сватать! Вот как выйдет ваша княгиня за нашего князя — узнаешь, холоп, волю древлянскую!
Холоп им поклонился, убежал княгине докладывать.
Сидит княгиня в своей верхней светелке, глядит в зеркало греческое, белым серебром оправленное, яркими яхонтами изукрашенное. Но не свой лик видит она в том зеркале — видит в нем светлый лик мужа своего убитого, светлого князя Игоря.
Вбежал в светелку холоп, поклонился, сказал, что приплыли сваты древлянские.
Послала княгиня своих людей — не простых холопов, бояр с вельможами. Наказала, что древлянам сказывать.
Пришли бояре да вельможи княгинины на пристань, говорят древлянам:
