Карай смотрит на грека сурово, глаза щурит. От такого взгляда иные люди трясутся, белее кумыса становятся. Черный человек не боится, глаза не отводит.
— Ты кто таков? — спрашивает его Карай.
— Вели своим людям снять аркан! — отвечает ему черный человек. Понятно отвечает, по-печенежски.
— Ты что тут раскомандовался? — хмурится Карай. — Вот велю своим людям снять с тебя голову!
— Твоя воля, — отвечает черный человек без робости, — но тогда ты не узнаешь, с чем я к тебе приехал, зачем я тебя по всей степи искал, зачем жизнью своей рисковал.
Любит Карай смелых людей.
Усмехнулся, велел снять аркан с грека, протянул ему кожаный мех с кумысом — пей!
Взял грек мех, поднес к губам — пил жадно, видно, что жажда его замучила. Напился, отдал мех, заговорил:
— Ты — хан Карай, смелый человек, о тебе повсюду слава идет.
Подбоченился Карай, усы смоляные подкрутил — похвалу всякий любит.
— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю!
— Скажу! Богатый град Киев стоит на Днепре. Сидит в том граде старая княгиня. Ежели ты, Карай, сделаешь набег на тот град, ты хорошую добычу возьмешь. А ежели ты у старой княгини возьмешь один малый ларец да отдашь его мне, я тебе за тот ларец заплачу пятьсот милиарисиев золотом.
— А ежели мои воины тебя обшарят, они эти деньги и так найдут, — говорит Карай задумчиво.
— Хан, разве я похож на глупого человека? Разве я стану носить при себе такие деньги?
— Не похож… — проговорил Карай. — Ты эти деньги где-то припрятал. Но ежели подвесить тебя над костром, ты скажешь где.
— Или не скажу, — черный человек смотрит Караю прямо в глаза, и хан начинает сомневаться — а что, как и правда не скажет?
— И хорошую добычу в Киеве взять можно, — напоминает хану черный человек.
— А можно и не взять. Киевский князь Святослав — сильный воин. Я знаю, когда надо напасть, а когда отступить.
— Князь Святослав — сильный воин, — кивает черный человек, соглашается, — только нет сейчас Святослава в Киеве…
Лотарева со своими бойцами ушла.
В бытовке наступила тишина.
Ахмет не верил своему везению.
Неужели он остался жив?
Увидев того одноглазого солдата, он уже простился с жизнью и даже не сомневался, что смерть его будет страшной. Ведь солдат прав, древний закон гласит: око за око. А он тогда, под Шатоем, совершил много страшного. После той войны ему часто снились страшные сны. Сны, после которых он просыпался в холодном поту.
Он готов уже был принять смерть — но смерть который раз прошла мимо. Лотарева пошла на сделку: отозвала того бешеного пса в обмен на его исповедь.
Ну и дура.
Он выживет, придет в себя, наберет новых бойцов и отомстит ей за сегодняшнее унижение.
Потому что одноглазый солдат прав, древний закон «око за око» никто не отменял.
И все-таки странно — почему они оставили его в живых? Он бы так никогда не поступил!
Ахмет вспомнил маслянистую жидкость, которую заставил его выпить мужик без пальцев.
Может, это все же был яд?
Он прислушался к себе.
Его немного тошнило, в желудке была тяжесть — но не больше, чем после тяжелого застолья.
Голова оставалась ясной, сердце стучало ровно.
Он не чувствовал никаких признаков отравления.
