Бергер плеснул, играющий стекольным переливом, самогон. Опрокинул в глотку содержимое стакана и жменею отправил за ним тугое луковое колечко. Вязкий ползучий хмель, откликаясь на окружающую жару, колоколом ударил в голову. Снова налил...
...В тамбуре зашуршало, и в каптерку ввалился дневальный. Красное с курносым облупленным носом лицо обрамляла ушанка, покрытая по периметру заиндевевшим ворсом. Подкинув к виску двупалую рукавицу и сглатывая от напряжения слова, солдатик выдохнул с набежавшим паром:
- Дежурный Сипко просили передать: Москва "на проводе" ... через сорок минут!
* * *
"служебная тчк управление губ нквд бергеру тчк срочно тчк
прошу следствие отношении нач учреждения номер162 дробь 1 майора выпина прекратить тчк
нарком вд ссср берия тчк"
Ошарашенный мозг пытался переварить суть тянувшейся телеграммы, в продолжение которой по ленте вниз сбегали другие директивные указания и прочая, по сравнению с первым, дребедень. По всему выходило, что всесильный Берия, по товарищески, просил неведомого ему комиссара отпустить Выпина. И не просто гражданина Выпина, а именно майора Выпина, вдобавок, уже назначенного начальником злополучного концлагеря.
Недопитый разум мучительной болью отозвался в лобных пазухах. В голове пронзительно застучало, пальцы машинально разжались и отпустили на свободу серпантин телеграфной ленты.
В этот момент раздался звонок телефона. Все, кто был в кабинете, вздрогнули и оглянулись на сигнал вертушки, соединенной непосредственно с Москвой. Сипко сорвал трубку.
- С вами будет говорить товарищ Сталин!
Четкий без помех голос отодвинул "вечного дежурного" на безопасное расстояние. Раскалившаяся трубка мгновенно перекочевала к начальнику Управления и офицеры увидели, как раскрасневшееся от мороза и самогона лицо Бергера без переходов превратилось в белую гипсовую маску.
- Сталин у аппарата... Здравствуйте...
- У аппарата - начальник Управления Губ НКВД города Верхнешельска комиссар госбезопасности...
- В нашем деле не должно быть места многословию, - перебил Сталин. - Говорить надо короче. ... Например: у аппарата товарищ Бэр-гер... Или - если вам так нравится - комиссар Бэр-гер! ... Я понятно говорю?
- Понятно, товарищ Сталин!!!
- Вот и хорошо! ... У нас имеются сведения, что бежавшие из концентрационного лагеря враги народа... уничтожены... Примите в связи с этим благодарность от всего советского народа... Мы рады, ... что есть такие руководители, как вы! - на московском конце провода замолчали.
Боль успокоилась и перестала терзать затылочную часть. Бергер уже хотел было опустить телефонную трубку на место, но мягкий кавказский говор вернул к действительности:
- Мы тут посоветовались и решили... Сдавайте дела любому, надежному, по вашему мнению, товарищу и направляйтесь в Москву... Мы вас ждем!.. До свидания, товарищ комиссар...
В трубке раздался щелчок. Молчание. Снова щелчок и другой служебный голос, расставляя командирские акценты, допояснил:
- Вам необходимо явиться к десятому января. Пропуск на ваше имя будет выписан на это число... Да, и ... захватите с собой документы, ... я надеюсь вам понятно какие? ...На днях получите секретные директивы, по ознакомлении - уничтожить! Всё! Конец разговора!
Непонимающе глядя на противоположную стену, Бергер машинально положил трубку на рычаг. Возникшая тишина через секунду лопнула. Все загалдели.
- С вами говорил товарищ Сталин?! Это ж надо, такое событие! - глаза блестели, выдавая волнение дежурного.
Перешагивая рамки приличия, Сипко ломал субординацию и все азы, какой либо секретности. Распирающееся чувство причастности к прошедшему событию окрыляло офицера:
- О чем с вами говорил товарищ Сталин?!
- Вод-д-д-ки, - заикаясь, промолвил Бергер
- Что? ... Не понял, товарищ комиссар госбезопасности?!
- Водки, идиот!!! Принеси стаканы, только быстро, без глупых вопросов! И вообще говорить надо короче!
Недопитая в каптерке бутыль водрузилась на заботливо подложенную газетку. Во всех уголках Управления со скрипом растворялись несгораемые сейфы. Рядом с бутылью появилось вино, но комиссар белый, как ледяные торосы, стоял неприступной стеной, и не замечал кардинальных изменений на праздничном столе. Что, впрочем, было понятно, и немногочисленные сотрудники, плавно огибая Бергера, многозначительно улыбались...
ГЛАВА 18
Снежная чаша просвечивала снаружи сотнями, тысячами и мириадами искр. Внутри убежища холодный свет, перемешанный с выдохом спящих, отдавал чем-то холодным. На фоне ледяных стен он держался легкой взвесью и переливался причудливым мерцающим сплавом...
Крест спал, словно загнанный конь, раззявив рот и выпуская пар во всю глубину своих легких. Корнея несло по волнам его памяти в далекое прошлое. Казалось, это было вчера...
Сон Корнея, Грузия, 1907 год...
Кваснин приподнялся и согнал с баулов золотистую муху. Противное насекомое жужжало и, вертясь немыслимым пируэтом, садилось обратно...
