-- Об этом нетрудно догадаться! Вам захотелось потрахаться, разбойники мешали. Пришлось их убрать, -- хмыкнул Правитель. -- Ну, все, пошутили, и хватит, -- он тут же вернулся к своему обычному тону. -- Рад, что вы в порядке. Пойдемте, нас ждут.
Выйдя из-за скалы, увидели: основание холма окружено полукольцом солдат. Правитель махнул командиру, тот скомандовал отходить к видневшейся в полумиле дороге.
-- Почему вас так долго не было? -- поинтересовалась Ив. -- Мы уже стали думать, как добираться до столицы самостоятельно.
-- Я с раннего утра наблюдаю за Чертовым Клыком, ожидая условного знака, -- ответил Правитель с раздражением. -- Неужели у тебя, Филип, все было столь же отвратительно организовано, как у твоего преемника?
-- Нет, крестный, у меня все работало прекрасно. А Джон показал себя не таким уж плохим предводителем. Просто, как выяснилось, слишком сильно меня ненавидел. Ну, и от дочери вашей полностью обалдел.
-- Не он первый, -- пробурчал Правитель. -- Я так понимаю, его уже нет в живых?
-- Правильно понимаете. А какого знака вы ждали? -- Филипу было интересно, придумал ли завистливый разбойник что-то новенькое или предполагал воспользоваться куском зеркала, как это неоднократно проделывал он сам.
-- "Солнечного зайчика" от скалы. После этого наши люди должны были принести деньги. Мы прождали больше часа, потом я решил пойти сам. Когда добрался до Клыка, увидел только двух лошадей, а вскоре услышал и ваше пыхтенье. Хорошо, солдат не послал. -- Правитель укоризненно покачал головой, бросив неодобрительный взгляд на дочь и зятя. Те ухмылялись, весьма довольные собой. -- Когда вам удалось сбежать?
-- Мы не сбежали, мы освободились, -- заявила Ив. -- Позавчера вечером.
-- Скольких уложили? -- полюбопытствовал Правитель.
-- Восьмерых, -- ответил его крестник.
-- Странно, наверное, убивать бывших друзей? -- Мальчишка выглядит таким самодовольным, что трудно отказать себе в маленькой колкости.
-- Отец, вы опять за свое? -- тут же влезла дочь. -- Ведете себя как Данкан.
Правитель усмехнулся, забавляясь прыти Евангелины в деле защиты супруга. Похоже, совместный труд на благо государства здорово укрепил их отношения. Крестник смотрел на Ив по-другому, более уверенно, что ли. Раньше у него нередко бывало такое выражение, будто она вот-вот превратится в воду и расплещется по полу, ускользая у него меж пальцев.
-- Я не убивал бывших друзей. Не знал раньше никого из них, кроме Джона, а с ним мы никогда не ладили.
-- Бывшие друзья отпустили бы нас без всякого выкупа, если б не Джон, -- горячилась Ив.
-- Успокойтесь, я неудачно пошутил, -- сказал Правитель. -- Кстати, слышал, ты приструнила Данкана?
-- Пришлось.
-- Молодец, это давно следовало сделать.
Девушка бросила на отца быстрый удивленный взгляд, а крестник пробурчал:
-- Все сто лет назад раскусили дядю, но никто не потрудился просветить моего родителя...
-- Томасу он служил верой и правдой во всем, кроме того, что касалось тебя, -- заметил Правитель.
Они долго шли молча. Когда стали подходить к дороге, Правитель остановился и взглянул на Филипа.
-- Ив в свое время рассказала мне про твои отношения с отцом. -- Сын герцога Олкрофта нахмурился и исподлобья глянул на крестного, ожидая очередной отповеди. -- Прошлого не изменишь, но ты должен знать: я сожалею о своем невнимании к тебе много лет назад. Поговори я с Томасом...
Ив воззрилась на отца. Ее муж, приготовившийся услышать совсем другое, серьезно ответил:
-- Спасибо, крестный. Благодарю вас за эти слова, и за то, что вы в свое время поверили мне и оставили в живых. Но больше всего я благодарен вам за вашу дочь.
Правитель необычно по-доброму улыбнулся.
-- Она сама прибрала тебя к рукам, без моего благословения. Но я весьма признателен ей за то, что она тебя приручила, а тебе -- за то, что ты научил меня ценить ее.
-- Я сейчас расплАчусь, -- закатив глаза, пробурчала Ив, хотя в глубине души была тронута.
По дороге в столицу крестник и дочь поведали Правителю об операции на Гейхарте, визите в замок Олкрофтов и последующих приключениях.
-- Поможешь ликвидировать остатки твоей шайки? -- спросил глава государства.
-- Нет.
-- Даже после плена?
-- Мы уже разобрались с теми, по чьей вине это случилось.
-- Такие ответы могут не понравиться Звездной Палате, -- Правитель глянул на крестника с некоторым неудовольствием.
-- Отец, расскажите, что это за палата? -- спросила Ив. -- Я полагала, мне все известно о нашем государственном устройстве.
-- Познания у тебя на удивление обширные. Скажи-ка, насчет "Дара Правительницы" законник надоумил или сама знала?
-- Сама. Прочитала в одной книге по истории, адвокат только разъяснил мне кое-что.
-- Наверняка про чертовы дополнения, -- фыркнул ее муж. -- Простому народу это неизвестно, им лишаться нечего.
Ив с тревогой взглянула на супруга, Правитель хмыкнул и покачал головой.
-- И ты знал. А меня, значит, решили заставить понервничать?
-- Я был уверен, крестный: вы мечтаете посчитаться со мной за непослушание и поруганную честь дочери, -- заявил Филип, глядя на тестя чистыми, по-детски наивными глазами.
