Ассиза — это был феодальный суд: он рассматривал тяжбы рыцарей. Вместе с тем ассиза представляла собой и военно-политический орган, обсуждавший и решавший вопросы войны, мира, дипломатии. Высокая палата ограничивала королевскую власть и контролировала действия короля по отношению к вассалам. Курия выступала хранительницей феодальных кутюмов (обычаев). «Одни только рыцари, — писал арабский эмир Усама ибн Мункыз в своей "Книге назидания", — пользуются у них преимуществом и высоким положением. У них как бы нет людей, кроме рыцарей. Они дают советы и выносят приговоры и решения». Постановление, принятое курией, «не может быть изменено или отменено ни королем, ни кем-либо из предводителей франков, и рыцарь у них — великое дело».
Понятие «ассиза» имело на франкском Востоке и другое значение: так именовались судебники, являвшие собою не что иное, как перечень решений той же феодальной курии. До нас дошел обширный памятник, зафиксировавший нормы обычного феодального права, применявшегося в главном государстве крестоносцев, — «Иерусалимские ассизы», т. е. свод законодательных установлений, считавшихся обязательными для господствующего класса этого королевства. Они излагались без какой-либо определенной системы или строгой последовательности, так что в этом смысле «Иерусалимские ассизы» — довольно рыхлая коллекция имевших силу закона обычаев, которые касались самых различных сторон жизни и взаимоотношений франкских феодалов. Сохранился, впрочем, весьма поздний вариант (редакция) этого памятника, выразительно запечатлевший черты политического строя и организации господствующего класса Иерусалимского королевства уже в XIII в., когда оно явно клонилось к упадку. Старинные же правовые нормы, которые отражали ситуацию, существовавшую в первые десятилетия истории этих государств, для истории утрачены. Известно лишь, что «Иерусалимским ассизам» предшествовали какие-то более древние законодательные памятники и сами «Ассизы», вероятно, складывались постепенно, в течение длительного срока. Первоначально феодальные кутюмы вовсе не записывались, одно поколение рыцарей передавало их другому устно: отцы — сыновьям, деды — внукам. Затем кутюмы стали записывать. Впервые произошло это, должно быть, в 1120 г., когда некоторые из них были сведены в общий сборник. Он состоял из 24 параграфов, или статей, определявших юрисдикцию королевской курии. Соответствующие установления на этот счет были утверждены советом баронов, прелатов и короля Бодуэна II в Наблусе.
Историческая традиция сохранила. также упоминания о применявшихся некогда королевских законах и распоряжениях: их сборник, по всей видимости, хранился в иерусалимской церкви святого гроба и потому получил название «Письма Святого гроба». Эти «Письма», а точнее, «Грамоты», как полагают, погибли в дни взятия Иерусалима Салах ад-Дином в 1187 г.
После Третьего крестового похода у центральной власти вновь возникла потребность в каком-то стабильном судебнике. Король Амори II, проявляя инициативу, попытался было восстановить с помощью одного из «сведущих людей» — Рауля Тивериадского — «Письма Святого гроба». Однако бароны не обнаружили заинтересованности в реконструкции обычаев, предоставлявших сравнительно большие прерогативы королевской власти: Рауль Тивериадский, принадлежавший к этой баронской олигархии, отказался взять на себя восстановление статей прежнего сборника. Все же в 1197–1205 гг. удалось положить начало повой записи феодальных кутюмов, или кодификации права: была создана «Книга для короля» — она-то и образует самую старинную часть сохранившейся редакции «Иерусалимских ассиз». Позже, по-видимому в 50–60-х годах XIII в., «Книгу для короля» дополнили другие записи, произведенные знаменитыми законодателями Иерусалимского королевства — Филиппом Новарским и Жаном д'Ибелином. Они свели воедино все кутюмы, которые сеньоры могли бы использовать для обоснования своих привилегий.
А несколько ранее, видимо в 40-х годах XIII в., была произведена запись юридических норм, специально применявшихся для разбора судебных споров между горожанами, — «Книга ассиз палаты горожан».
Так со временем сложился свод законов Иерусалимского королевства. «Иерусалимские ассизы», следовательно, в своих отдельных частях восходят к различным этапам истории Латинского Востока.
В государствах крестоносцев действовали и другие сборники права: собственно, в каждом из этих государств существовали свои «Ассизы», но почти никакими сведениями о них мы не располагаем.
