Заметив гордость Управляющего, Дэниэлс заставил себя улыбнуться.
Он провел пальцами по корешкам. Сфокусироваться на буквах ему не удалось.
Священник взял одну из книг, легкую, как перышко.
― Что это? — спросил он юношу.
― «Моби Дик».
Книжка в его руках была ужасно тонкой.
Когда Дэниэлс читал ее в университете, шедевр Мелвилла был романом в восемь сотен страниц.
― Значит, это и есть библиотека.
― Да.
― А другие книги у вас есть?
― Есть, в других комнатах Города. Но они скучные, в них почти ничего, кроме цифр.
― Значит, вы учитесь здесь. И ваше образование строится на этих книгах.
― Да. Мама всегда говорила нам, что мы должны учиться.
― Понимаю. А где сейчас Мама?
Юноша помрачнел.
― Она покинула нас. Семь лет назад.
― Ты хочешь сказать, что она умерла?
― Да. Пока она была жива, Город процветал.
― Мне кажется, что вы и сейчас неплохо справляетесь.
― Но это ничто по сравнению с тем, как мы жили тогда, — вздохнул Управляющий. Он сел на одну из малюсеньких детских табуреточек, раскрашенных яркими красками. — А теперь расскажи мне про Тома Сойера.
«И что же теперь делать?» — спросил себя Дэниэлс.
Он читал эту книгу в детстве. В памяти сохранились только название и сюжет в самых общих чертах. Только инстинкт самосохранения заставил его сказать мальчику, что он знает ее наизусть.
Он закрыл глаза.
Ничего не изменилось. Его зрение не было связано с глазными яблоками. Он погрузился в собственное сознание. Этому его научил Монах.
Сознание Дэниэлса погрузилось на дно озера.
Вокруг была тьма, в толще которой то появлялась, то вновь исчезала крошечная светящаяся точка.
Джон поплыл к этому свету.
Свет шел от пламени костра. Сперва стал виден его красноватый отблеск, а затем — звезды на черном бархатном небе.
Теперь он был не на дне озера, а на его берегу, на небольшой поляне.
Сидевший у костра человек в капюшоне склонился к угольям и ворошил их веткой, чтобы расшевелить пламя.
Джон подошел к нему неестественно легкими шагами. Это было похоже на видеозаписи передвижения человека на Луне. Как будто сила притяжения была слабее земной.
― Добро пожаловать, Джон, — сказал сидевший у костра и движением руки пригласил Дэниэлса сесть рядом.
Трава была мягкая, свежая. У Джона сжалось сердце. Он так давно не трогал траву. Он даже боялся помять ее, несмотря на то, что прекрасно : то, что окружает его, не настоящее — чистая иллюзия.
Он дотронулся до травы. Выскочивший на руку сверчок щекотнул его пальцы. Воздух был теплый, пахло зеленью и дымом костра.
― Ты прошел большой путь со времени нашей последней встречи.
Дэниэлс покачал головой.
― Большой путь и огромный крюк.
Его собеседник пожал плечами.
― Каждый шаг на нашем пути имеет смысл. Каждый кажущийся крюк на самом деле является частью прямого пути. Ты никуда не сходил с него.
― Быть может.
― Раз ты вернулся ко мне, значит, я тебе для чего-то нужен.
― Я думал, ты знаешь.
― Быть может. Но я хотел бы, чтобы ты сам сказал мне это.
― Ты нужен мне, Монах.
― Опять ты меня так называешь...
― Но ты не представился. Пока ты не скажешь мне своего имени, я буду звать тебя так.
― Как хочешь. Видел, какие сегодня звезды?
Дэниэлс поднял голову. Млечный Путь тек мимо них, как белая река. Такая красивая, что дух захватывало.
― Ты скучаешь по звездам? — прошептал Монах. — Настанет день, когда они снова засияют над этой землей. И знаешь что? Люди не обратят на это никого внимания. Как не замечали их до катастрофы. Ну, так что ты от меня хочешь?
― Ты ведь знаешь. Я сказал мальчику, что знаю кучу книг наизусть, а это неправда.
― Почему ты говоришь, что это неправда?
― Потому что я не помню из «Тома Сойера» ни единого слова.
― Ты в этом уверен? Ты же все-таки читал его.
― Очень много лет назад.
― Значит, он где-то здесь. Попробуй заглянуть внутрь.
Монах направил свой указательный палец, очень длинный костлявый, на дорожную сумку, лежавшую на камне.
― Давай. Открой ее.
Джон повиновался. Его рука просунулась в складки ткани. Пальцы сомкнулись на каком-то твердом предмете.
Он вынул его. Это была книга. Старое издание в кожаном переплете.
Он раскрыл обложку.
«Приключения Тома Сойера». Глава первая.
― Читай вслух, — велел ему Монах.
