Но Гюго пошел дальше. Заметив многочисленные увечья среди своих новых помощников, он решил использовать свои инженерные навыки, чтобы им помочь. В сотрудничестве с местными кузнецами он разработал и начал производить недорогие, но надежные механические протезы рук и ног. Это были не сложные устройства, а практичные помощники.
Протезы рук представляли собой сравнительно легкую конструкцию из стали и дерева. В основе лежал простой, но эффективный рычажный механизм, приводимый в движение мускулатурой плеча. Система ремней и шарниров обеспечивала достаточный диапазон движений, позволяя сжимать и удерживать предметы. Для комфорта концевые части были обтянуты мягкой кожей.
Протезы ног были сложнее. Они основывались на прочной стальной опоре с регулируемыми шарнирами в колене и голеностопе. Система пружин и рычагов обеспечивала относительно легкое передвижение. Специальная подошва гарантировала хорошее сцепление с поверхностью. Гюго учитывал индивидуальные особенности каждого пользователя, адаптируя «дизайн» протеза.
И позволили многим инвалидам вернуться к активной жизни и работе. Они стали полноправными участниками строительства акведука. Механические протезы Гюго быстро приобрели популярность не только среди рабочих, но и среди всего населения. Появился устойчивый спрос, что позволило Гюго расширить производство и оказать помощь еще большему числу людей. Продажа протезов принесла дополнительные средства, ускорив строительство акведука и улучшив жизнь города в целом.
Успех с протезами принёс Гюго не только удовлетворение, но и известность, привлекая в его мастерскую не только нуждающихся, но и тех, кто искал особые механические решения. Именно так появились представители местной гильдии наёмных убийц. Одетые в тёмные плащи с глубокими капюшонами, они излучали холодную опасность. Кинув мешок злата на его стол, они не стали торговаться.
Заказ был необычным: гильдия нуждалась в компактном, скрытно носимом ручном арбалете с автоматической перезарядкой. Они сыграли на жадности и бедственном положении Гюго, предложив крупную сумму золота. Деньги были крайне необходимы мастеру для продолжения путешествия, и он не сумел наступить на горло жадности и гордыне.
Гюго колебался. С одной стороны, огромный заработок, приближающий к цели. С другой — создание оружия для убийц противоречило его морали. Но нужда взяла верх.
Втайне от друзей, Гюго приступил к работе. Он создал компактный арбалет из лёгких, но прочных материалов. Секрет автоматической перезарядки заключался в системе пружин и храпового механизма, скрытой внутри рукояти. Заряжание было ручным: небольшой рычажок приводил в боевую готовность первый болт. После выстрела храповик срабатывал, перезаряжая оружие. Система была проста, но надёжна, позволяя сделать до трёх выстрелов без перезарядки. Арбалет маскировался под обычный посох или трость, легко скрываясь под одеждой. К нему были разработаны специальные болты: уменьшенные в размере, но с усиленной боеголовкой и заостренным наконечником для высокой пробивной способности.
Вскоре гильдия получила небольшие, но смертоносные автоматические арбалеты и множество модифицированных болтов на любой вкус и «цвет». Гюго получил деньги, вновь чуточку приблизившись к своей цели, но эта сделка оставила тёмное пятно на его совести. Созданные им инструменты смерти предназначались для убийств, и этот груз ляжет на его душу. Он стал не просто механиком, а частью тёмного мира Сицилии и всей остальной Европы.
Каждый день приносил новые вызовы: нехватка материалов, непогода, усталость рабочих. Но Гюго находил решения, заряжая всех своей энергией и оптимизмом. Он был уже не просто мастером, а лидером, вдохновляющим людей на великие дела. Его цель была ясна: завершить акведук и подготовиться к дальнейшему путешествию.
Наконец, акведук был готов. Город преобразился. Чистая вода потекла в каждый дом. Жители ликовали. Урожаи увеличились, жизнь стала комфортнее. Гюго, глядя на свой завершенный проект, испытывал глубокое удовлетворение. Его труд был вознагражден не только деньгами, но и благодарностью жителей, что было гораздо ценнее. Закат окрасился в теплые тона, освещая блестящий акведук, ставший символом надежды и процветания. Гюго мог, наконец, заняться ремонтом шхуны и подготовкой к дальнейшему пути.
Пока Гюго трудился на благо жителей, Крид и Катарина занялись более прибыльным делом. На деньги, заработанные первыми заказами, они открыли небольшой лоток с горячей едой на местном рынке.
Виктор, как закаленный солдат до мозга костей, готовил простую, но невероятно вкусную еду. Его блюда были лаконичны и непритязательны, но в них чувствовался опыт многих лет, проведенных в походах и войнах, и интуитивное понимание того, что нужно голодному человеку.
