Указывая стволом грубо сработанного из тёмного дерева арбалета, он посмотрел на ведьму на плече Крида. На фоне карлика она была чертовски маленькая и худая, вся закутанная в тёмный, почти чёрный плащ; лицо скрывал капюшон. Видны были лишь бледные, как у призрака, пальцы, что цепко держались за Крида.
— Принёс мне подарок? Порадовать старика? — пробасил Гюго, прищурившись. Его густая седая борода казалась сплетённой из мокрого морского каната.
— Нет, старый друг… Это моё. — Крид выделил последнее слово. Его голос стал холоднее, сталь в глазах стала ещё более заметной. — Я пришёл звать в священный поход. — Он хищно улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то недоброе.
Гюго немного помолчал, рассматривая ведьму. Опустив арбалет, он поставил его о камни прибрежной скалы. В его глазах мелькнуло сомнение, но быстро сменилось любопытством и мальчишеским озорством.
— А вот это звучит уже как минимум нтересно, — пробормотал он. — И бабы там будут? В священном походе? И вообще что за священный поход такой, Виктор? Не обманывай меня. Христа ради! Я буйный! Ну ты сам знаешь...
На слова дварфа Крид лишь расхохотался. Его смех пронзил воздух, разгоняя всех чайек вокруг разрушенного порта Неаполя..
— Скажу больше, Гюго! — крикнул он, голос его раздался над шумом волн. — Я куплю тебе все бордели Вечного города! Все! И проставлю на твой стол лучший эль во всём Старом Свете! Целые бочки! Лучший! Клянусь тебе верой в творца!
Он наклонился к Гюго, его лицо оказалось близко к лицу карлика.
— Но есть одна маленькая деталь… — прошептал Крид, его голос стал смертельно серьёзным.
Гюго прищурился. Его рука инстинктивно потянулась к топорищу томагавка, висевшему на поясе.
— Да хоть сами драконы встанут у нас на пути… Имел я их мамаш в драконьей кладке пока готовил свой омлет! Ну ты и сам знаешь, что и сам черт мне не брат, да и так это понятно. — пробормотал он. — А что ещё?
— Ведьмаки из числа братьев ордена, для этого и нужна моя ведьма… — Крид кивнул на женщину на своём плече. — И не только она, но то уже излишне…
Гюго громко расхохотался. Его смех раздался над море погая оставшихся чаек. Он самодовольно ударил кулаком по скале.
— Ты знаешь, как уговорить старого дварфа, Виктор! — яростно прокричал он уже явно предвкушая новые битвы и сладость обещанной награды. — Только скажи… какие ведьмы нам ещё нужны? И что ещё? Ведьмачьи болты против обритых поцев, едва познавших чародейскую стезю? Да вертел я их...
Гюго вновь громко рассмеялся.
Солнце, ослепительно яркое, отражалось в полированной меди котла, сверкая, словно драгоценный камень. Виктор, щурясь, с любопытством осматривал судно. Перед ним, подобно фантастической птице, стояла новая шхуна – изящная и мощная одновременно. Её корпус, выкрашенный в глубокий морской синий, блестел на солнце, отражая волны небольшого залива. Однако главное внимание притягивал не изысканный дизайн, а величественный паровой котёл, гордо возвышающийся на корме. Из трубы изредка вырывались струйки пара, словно дыхание могучего чудовища.
— Ну как тебе? — Гюго, лицо которого сияло гордостью и удовлетворением, похлопал по блестящей медной трубе. — Моя собственная разработка. От чертежа до финальной шлифовки — всё дело моих рук.
Завороженный, Виктор медленно обошёл шхуну. Паровой двигатель, установленный внутри корпуса, был искусно выполнен. Механизмы, с точностью ювелирной работы, блестели от чистоты и масла. Виктор, не будучи специалистом в механике, всё же оценил качество и мастерство Гюго.
— Это… невероятно, — прошептал Виктор, поражённый масштабом и красотой творения Гюго. — Я и представить себе не мог… Как она работает?
Гюго с удовольствием рассказал о своём изобретении, подробно описывая механизм парового двигателя, систему передачи мощности и управление рулём. Виктор внимательно слушал, задавая вопросы о сложных деталях и технических решениях.
— Представь, — Гюго подмигнул, — скорость, которую она развивает! Мы оставим всех конкурентов далеко позади!
В этот момент Гюго щёлкнул небольшим рычагом, и из трубы вырвался более плотный поток пара, сопровождаемый глухим стуком работающего двигателя. Шхуна слегка задрожала, словно живая, готовясь к путешествию. Виктор почувствовал прилив восторга и удивления.
Палуба шхуны Гюго, еще пахнущая свежей сосной и машинным маслом, пружинила под ногами Катарины. Задумчиво опустив взгляд на волны, она медленно ступила на борт, словно оценивая не только судно, но и саму возможность этого путешествия. За ней последовали Крид, лицо которого сияло не меньше, чем полированная медь парового котла. Тёплый, ласковый ветер доносил ароматы солёной воды и средиземноморских трав.
Гюго, гордый своим творением, стоял за штурвалом, уверенно управляя массивным рулём. Паровой двигатель работал ровно и мощно; из трубы вырывался тонкая струйка пара. Шхуна плавно скользила по бирюзовой глади моря, оставляя за собой белый кильватерный след.
